CATS: Lojalni skrzydłowi z Indii

Podczas 13. wystawy lotniczej Aero India 2021 w indyjskim w bazie lotniczej Yehalanka w Bengaluru w stanie Karnataka, spółka Hindustan Aeronautics Ltd (HAL) zaprezentowała makiety trzech typów bezzałogowych statków latających (bsl), opracowywanych w ramach koncepcji tzw. lojalnego skrzydłowego w inicjatywy o kryptonimie CATS (Combat Air Teaming System).

Jak poinformowano, prace nad koncepcjami bezzałogowych systemów powietrznych, które będą wspierać załogowe samoloty bojowe, takie jak lekkie HAL Tejas LCA Mk 1A czy cięższe Dassault Rafale B/C (F3R) wojsk lotniczych (Bhartiya Vāyu Senā), rozpoczęto w połowie 2018. Zaprezentowano makiety trzech bsl, które otrzymały nazwy: CATS Warrior, CATS Hunter oraz CATS-ALFA (Air Launched Flexible Asset). Pierwsze prototypy mają powstać w ciągu 3-5 lat (Indie zamawiają 83 Tejasy, 2021-01-14;Pierwsze Rafale dla Indii, 2020-07-27).

Największy z nich, dwusilnikowy CATS Warrior ma być samodzielnie startującym i lądującym bojowym bezzałogowcem o napędzie odrzutowym, kompozytowej konstrukcji i zredukowanym przekroju radarowym (RCS). Ma zostać opracowany również mniejszy wariant, przeznaczony dla marynarki wojennej (Bhāratīya Nau Senā) i startujący z pokładu okrętów (jak nakazuje logika – prawdopodobnie lotniskowców). Obecnie trwają prace nad zaprojektowaniem, rozwojem i integracją kluczowych podsystemów przyszłego bezzałogowca.

Warrior zostanie wyposażony w głowicę elektrooptyczną pracującą w podczerwieni (EO/IR), radar z anteną z aktywnym skanowaniem elektronicznym (AESA), inercyjny układ nawigacyjny oraz środki  do prowadzenia walki radioelektronicznej (EW), zwiadu, obserwacji i rozpoznania (ISR) oraz misji bojowych. Do tych ostatnich, ma przenosić na zewnętrznych węzłach uzbrojenia dwa pociski rakietowe krótkiego zasięgu klasy powietrze-powietrze nowej generacji NG-CCM (Next Generation-Close Combat Missile), czyli licencyjne pociski MBDA AIM-132 ASRAAM (Advanced Short Range Air-to-Air Missile), a w wewnętrznej komorze uzbrojenia inteligentne pociski do zwalczania celów powierzchniowych SAAW (Smart Anti-Airfield Weapon), zamówionych 28 września 2020 (Indyjskie zakupy, 2020-09-30).

Mniejsze bsl CATS Hunter i CATS-ALFA, z będą przenoszone na węzłach uzbrojenia samolotów załogowych i wypuszczane w powietrzu (zaprezentowano je na węzłach uzbrojenia samolotu myśliwsko-bombowego SAPECAT Jaguar). Pierwszy z nich będzie systemem amunicji krążącej o zasięgu 200 km, natomiast CATS-ALFA szybującym zasobnikiem o zasięgu około 100 km, który będzie przenosił mniejszą amunicję krążącą służącą do atakowania celów powierzchniowych. Wszystkie trzy bezzałogowce, zostaną wyposażone w technologie sztucznej inteligencji i uczenia maszynowego do samodzielnego rozpoznawania i identyfikacji celów.

W czasie wystawy zaprezentowano także symulator o nazwie Tejas-MAX, który zademonstrował zwiedzająćym koncepcję współdziałania samolotu załogowego z bezzałogowcami CATS Warrior, CATS Hunter i CATS-ALFA.

Koncepcja tzw. lojalnych skrzydłowych (Loyal Wingman), wspierających samoloty załogowe dzięki sztucznej inteligencji, jest rozwijana w kilku państwach i Indie dołączyły tym samym do tego elitarnego grona. Należy tu wspomnieć brytyjski Mosquito w ramach programu LANCA (Lighweight Affordable Novel Combat Aircraft), australijski Boeing Airpower Teaming System (ATS), amerykański Vanguard Skyborg czy rosyjski Suchoj S-70 Ochotnik-B (Bezzałogowce Spirit AeroSystems dla RAF, 2021-01-25; Boeing ATS w nowym malowaniu gotowy do lotu, 2020-12-21,BAE Systems dołącza do programu Vanguard Skyborg, 2020-10-23;  Rosja: S-70 Ochotnik-B z uzbrojeniem, 2020-12-03).