W środę, 11 grudnia 2024, brytyjska spółka Raytheon UK (część amerykańskiej korporacji RTX) poinformowała, że dzień wcześniej przeprowadziła pierwsze strzelania do bezzałogowych statków powietrznych wspólnie z brytyjskimi wojskami lądowymi (British Army) za pomocą demonstratora technologii systemu broni laserowej HELWS (High-Energy Laser Weapon System) na podwoziu patrolowego pojazdu minoodpornego Wolfhound klasy MRAP (Mine Resistant Ambush Protected), czyli wzmocnionego wariantu pojazdu Mastiff.
Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii
Strzelanie odbyło się na poligonie Radnor w Walii. Zostało przeprowadzone przez żołnierzy 16. Pułku Przeciwlotniczego (16 Regiment Royal Artillery), będącego jednostką 7. Grupy Obrony Powietrznej (7 Air Defence Group). Jest to kontynuacja testów rozpoczętych prawie pół roku temu, zgodnie z informacją z 22 lipca br.
System został zaprojektowany przez konsorcjum, na czele którego stoi Raytheon UK (wraz ze spółkami Frazer-Nash, NP Aerospace, LumOptica, Blighter Surveillance Systems i Cambridge Pixel) na zlecenie Team Hersa, w skład którego wchodzą laboratorium DSTL (Defence Science and Technology Laboratory) i agencja logistyczna DE&S (Defence Equipment & Support) przy Ministerstwie Obrony Wielkiej Brytanii.
Umowa na opracowanie lasera, wraz z drugim systemem broni mikrofalowej od Thales UK, została zawarta 14 września 2021. Podpisano wówczas trzy umowy o wartości 72,5 mln GBP (broń mikrofalowa ma zostać zintegrowana z samochodem ciężarowym wysokiej mobilności MAN SV).
HELWS współpracuje z systemem dowodzenia i kontroli i może być zintegrowany z szerszymi systemami radarowymi i obserwacyjnymi zarządzania walką. Efektor będzie można montować na innych platformach, aby sprostać różnym potrzebom operacyjnym.
The @britisharmy's laser directed energy weapon successfully destroyed flying drones for the first time during recent trials.
💥 Uses infra-red light to take down drones
🎯 Can hit targets over 1km away
🛸 Tracks and engages multiple targets pic.twitter.com/VaYdwaSzuy— Ministry of Defence 🇬🇧 (@DefenceHQ) December 11, 2024
Partnerem technologicznym Raytheon UK jest amerykańska centrala, Raytheon (część korporacji RTX), która na potrzeby amerykańskich sił zbrojnych opracowała już demonstratory broni wysokoenergetycznej posadowione na pojazdach/platformach kołowych, w tym laserowy HELWS. Były one testowane zarówno przez wojska lądowe (US Army), jak i lotnicze (US Air Force, USAF). Broń laserową umieszczono na lekkim pojeździe terenowym Polaris MRZR 4 (USAF testują broń wysokoenergetyczną, Przeciwlotniczy laser HELWS, Laser i mikrofale przeciwko bsl).
HELWS Raytheona składa się z wielopasmowego systemu śledzącego MTS (Multi-Spectral Targeting System), głowicy elektrooptycznej pracującej w podczerwieni i lasera półprzewodnikowego wysokiej energii HEL (High Energy Laser) o mocy 10 kW. Wiązka lasera powoduje uszkodzenie płatowca i elektroniki bsl poprzez ich przepalenie.
Jest to pierwszy lądowy system broni laserowej przetestowany w Wielkiej Brytanii. Równolegle jest prowadzony bowiem program LDEW (Laser Directed Energy Program) w ramach którego MBDA UK (część europejskiego konsorcjum MBDA), stojąca na czele konsorcjum z Leonardo Electronics UK i QinetiQ, opracowała morski system broni laserowej Dragonfire. Testy rozpoczęto w lipcu 2022, natomiast pierwsze strzelanie do celu powietrznego odbyło się 19 stycznia br.