2 lutego Dowództwo Europejskie Stanów Zjednoczonych (EUCOM, US European Command) poinformowało, że niebawem bombowce  strategiczne B-1B Lancer po raz pierwszy wylądują w norweskiej bazie lotniczej Ørland w okręgu Trøndelag, gdzie będą współpracować z norweskimi samolotami wielozadaniowymi F-35A Lightning II i F-16AM/BM Fighting Falcon (Norwegia odbiera kolejne F-35, 2020-09-29).

Amerykańskie bombowce strategiczne B-1B Lancer po raz pierwszy wylądują w Norwegii, gdzie będą współpracować z norweskimi samolotami wielozadaniowymi F-35A Lightning II / Zdjęcie: USAF

Amerykańskie bombowce strategiczne B-1B Lancer po raz pierwszy wylądują w Norwegii, gdzie będą współpracować z norweskimi samolotami wielozadaniowymi F-35A Lightning II / Zdjęcie: USAF

Grupy zadaniowa lotnictwa bombowego (Bomber Task Force) ma zostać wydzielona z 7. Skrzydła Bombowego AFGSC z bazy lotniczej Dyess w Teksasie (gdzie stacjonują 9. i 28. Eskadra Bombowa). Według nieoficjalnych informacji, przebazowanie nieokreślonej liczby samolotów ma nastąpić do końca bieżącego tygodnia, ale część z ponad 200-osobowego personelu naziemnego już przybyła do Norwegii, co potwierdziły lokalne media. Pierwsze informacje o planach rozmieszczenia B-1B w Norwegii ujawnił 18 stycznia niderlandzki portal branżowy Scramble Magazine.

Wcześniejsze przybycie żołnierzy jest związane z koniecznością odbycia 10-dniowej kwarantanny związanej z pandemią COVID-19. Warto zauważyć, że z powodu zagrożenia koronawirusem SARS-CoV-2, 27 stycznia ministerstwo obrony Norwegii anulowało planowane ćwiczenie z amerykańskim Korpusem Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC), które miało się odbyć w okręgu Troms z udziałem około 1000 marines, którzy przybyli do Norwegii na początku miesiąca do garnizonu Setermoen (USA redukują siły w Norwegii, 2020-08-08).

Dowództwo Sił Powietrznych USA w Europie (USAFE) nadzoruje rotacyjne rozmieszczenia bombowców strategicznych regularnie, ale te zwykle stacjonują w brytyjskiej bazie lotniczej RAF Fairford, która jest dla nich wysuniętą bazą operacyjną lub wykonują jedynie loty międzykontynentalne i powracają do swoich baz macierzystych na terytorium USA. Ostatnie rozmieszczenie w Europie bombowców B-1B Lancer z 28. Skrzydła Bombowego AFGSC z bazy lotniczej Ellsworth w Dakocie Południowej odbyło się w maju 2020 (B-52H na dłużej nad Ukrainą, 2020-09-16; B-1B Lancer znowu nad Polską, 2020-05-30).

Z kolei szkolenia z królewskimi wojskami lotniczymi Norwegii (Luftforsvaret) odbywały się zwykle w ramach szerszych, wielonarodowych ćwiczeń NATO i nigdy samoloty bombowe USAF nie lądowały na terytorium tego państwa. Ostatnie ćwiczenia B-1B z norweskimi F-35A odbyły się 20 maja ub. r. w ramach wspomnianej wcześniej misji w Europie. Co ciekawe, dwa Lancery wykonały wówczas niski przelot nad bazą lotniczą Ørland, do której teraz mają przybyć na dłużej.

Warto dodać, że baza lotnicza Ørland leży zaledwie ponad 480 km (300 mil) od koła podbiegunowego i gości stosunkowo często natowskie samoloty wczesnego ostrzegania i dozoru przestrzeni powietrznej Boeing E-3A Sentry AWACS z bazy lotniczej Geilenkirchen w Niemczech. Wynika to z tego, iż ma ona kluczowe znaczenie w kontekście zaostrzającej się rywalizacji z Rosją o Arktykę.

21 lipca 2020, ówczesna sekretarz USAF, Barbara Barrett ogłosiła, opracowaną przez Departament USAF, nową strategię arktyczną, kładącą nacisk na zwiększenie wysiłków w przeciwdziałanie rosnącego rosyjskiego zagrożenia oraz prowadzonej przez Kreml militaryzacji tego regionu świata (Amerykańskie okręty podwodne w norweskim Olavsvern, 2020-10-14).