3 września rząd australijski opublikował zapytanie ofertowe (RFI, Request For Information) w programie Protected Mobile Fires LAND 8116 Phase 1, w którym preferowanym dostawcą 155-mm samobieżnych armatohaubic została wskazana spółka Hanwha Defense Australia (Niemcy blokują eksport K9, 2020-07-11).
Armatohaubice K9 Thunder weszły na uzbrojenie wojsk lądowych Korei Południowej, Turcji (jako T-155 Firtina), Azerbejdżanu (od Turcji), Finlandii, Norwegii oraz Indii (jako K9 Vajra-T). Działa zostały zamówione także przez Estonię (dostawy w tym roku). Państwem zainteresowanym był również Egipt. Podwozia tych pojazdów, oznaczone jako PK9/K9PL są produkowane w Hucie Stalowej Woli (HSW) na licencji do montażu ahs Krab dla Wojska Polskiego / Zdjęcie: ROK Army
Minister obrony Linda Reynolds i minister przemysłu obronnego Melissa Price ogłosiły, że w ramach programu Protected Mobile Fires LAND 8116 Phase 1 w kraju zostanie zbudowanych trzydzieści 155-mm opancerzonych samobieżnych armatohaubic wraz z piętnastoma wozami amunicyjnymi i wsparcia. Wskazana spółka, będąca przedstawicielstwem południowokoreańskiej Hanwha Defense zaoferowała pod koniec 2018 australijskim siłom obronnym (ADF, Australian Defence Forces) ahs K9 Thunder wraz z wozami amunicyjnymi K10, które otrzymają lokalne oznaczenie, odpowiednio, AS9 i AS10.
System kierowana ogniem Odin dostarczy norweska spółka Kongsberg Defence & Aerospace (KDA), będący częścią zintegrowanego systemu walki, umożliwiającego przekazywania danych i informacji ogniowych do zaawansowanych artyleryjskich systemów dowodzenia AFATDS (Advanced Field Artillery Tactical Data System). Z kolei pojedynczy AS10 będzie transportował do 104 sztuk amunicji artyleryjskiej.
Produkcja pojazdów ma odbywać się w zakładach w Geelong w stanie Victoria, gdzie później będzie także realizowane ich wsparcie techniczne – zapewni to utrzymanie około 350 nowych miejsc pracy. Co istotne, podjęto już kroki w celu rozpoczęcia prac niezbędnych do budowy obiektów i bazy przemysłowej. Prowadzone są także rozmowy z lokalnymi przedsiębiorstwami, a także Uniwersytetem Deakin w Melbourne, politechniką Gordon Institute of TAFE i innymi lokalnymi organizacjami badawczo-szkoleniowymi. Hanwha Defense Australia planuje podobną inwestycję, jeśli w programie Mounted Close Combat Capability LAND 400 Phase 3 na dostawę 450 bojowych wozów piechoty wraz z 17 wozami zabezpieczenia technicznego zostanie wybrana oferta z AS21 Redback (Dwóch w australijskim przetargu na bwp, 2019-09-18).
Program Protected Mobile Fires LAND 8116 Phase 1 został rozpoczęty 3 lipca br., ale plany zakupu samobieżnych armatohaubic ogłoszono jeszcze w maju 2019. Oczekuje się, że następny etap programu Protected Mobile Fires LAND 8116 Phase 2, ogłoszony w dokumencie planistycznym 2020 Force Structure Plan, rozpocznie się pod koniec 2020, zapewniając dodatkowe zdolności dla jednostek artylerii, a etap Protected Mobile Fires LAND 8116 Phase 3 ma rozpocząć się w połowie 2030, rozpoczynając modernizację MLU (Mid-Life Upgrade) z możliwością adaptacji nowych technologii.
Co ciekawe, to druga próba zakupu tego typu wyposażenia, którego ADF nie posiadają obecnie na stanie. W 2012 anulowano program LAND 17 Artillery Replacement, gdzie, co ciekawe, najlepiej oceniono ofertę spółki Samsung Techwin (obecnie Hanwha Defense) również z K9 Thunder. Nowe ahs uzupełnią pięćdziesiąt cztery holowane 155-mm ultralekkie M777A2, natomiast w rezerwie jest około stu 155-mm armatohaubic M198 i 105-mm haubic L118/L119 (Niemiecka amunicja artyleryjska dla Australii, 2018-03-22).