25 sierpnia amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) poinformowała o zgodzie Departamentu Stanu USA na usługi związane z przygotowaniami do integracji przyszłych australijskich fregat rakietowych typu Hunter z pociskami przeciwlotniczymi i przeciwrakietowymi SM-6 Block I i SM-2 Block IIIC (Lockheed Martin i Thales Australia opracują technologie pocisku LRASM-SL).
Departament Stanu USA wydał zgodę na usługi związane z przygotowaniami do integracji przyszłych australijskich fregat rakietowych typu Hunter z pociskami przeciwlotniczymi i przeciwrakietowymi SM-6 ERAM i SM-2 Block IIIC / Zdjęcie: US Navy
Rząd w Canberrze wnioskował o pakiet usług związanych z przyszłym zakupem pocisków SM-6 Block I ERAM i SM-2 Block IIIC, który obejmuje prace badawczo-rozwojowe, prace inżynieryjne, integrację i testy, działania związane z zapewnieniem gotowości operacyjnej, wsparcie rządu USA i pomoc inżynieryjna/techniczna wykonawcy umowy (Raytheon Missiles and Defense), oraz powiązane wsparcie w zakresie badań i analiz, usługi wsparcia technicznego i logistycznego oraz inne powiązane elementy wsparcia programowego i logistycznego. Całkowita szacunkowa wartość pakietu wynosi 350 mln USD (1,36 mld zł).
Powyższe uzbrojenie rakietowe wejdzie na wyposażenie przyszłych ośmiu fregat rakietowych typu Hunter, których symboliczna budowa rozpoczęła się w stoczni BAE Systems Maritime Australia (dawnej Adelaide Ship Construction International) w Osborne w Australii Południowej, 18 grudnia 2020. Projekt bazuje na brytyjskim typie 26 Global Combat Ship (GCS), który został wybrany 29 czerwca 2018 w ramach programu SEA 5000 Future Frigates (Początek budowy australijskich fregat Hunter, Fregaty GCS dla Australii).
Pociski SM-6 ERAM i SM-2 Block IIIC wejdą na uzbrojenie przyszłych ośmiu fregat rakietowych typu Hunter, budowanych dla królewskiej australijskiej marynarki wojennej / Grafika: BAE Systems
Australia stanie się drugim, po Kanadzie, użytkownikiem rakietowych pocisków przechwytujących RIM-66 Standard Missile 2 (SM-2) Block IIIC. Będą one wykorzystywać uniwersalne kontenerowe wyrzutnie Mark 13 Vertical Launching System (Mk 13 VLS). SM-2 Block IIIC to najnowszy wariant rodziny pocisków SM-2, którego opracowanie amerykańskie dowództwo NAVSEA (Naval Sea Systems Command) zapowiedziało w grudniu 2017. Rok później, w grudniu 2018, Raytheon otrzymał środki w wysokości 149 435 507 USD (573,129 mln zł) na ich rozwój. Zgodnie z umową, amerykańska marynarka wojenna (US Navy) ma rozpocząć próby do października 2022. SM-2 Block IIIC ma bazować na korpusie i układzie napędowym rodziny pocisków SM-2, zintegrowanymi z aktywnym układem naprowadzania z pocisku RIM-174 SM-6 ERAM (Extended Range Active Missile), czyli powiększonym wariantem radaru z pocisków AIM-120C AMRAAM (SM-2 Block IIIC dla Kanady).
W przypadku wspomnianych pocisków RIM-174 SM-6 ERAM, Australia stanie się z kolei pierwszym ich użytkownikiem eksportowym. Pocisk został zaprojektowany do zwalczania samolotów, śmigłowców, bezzałogowców i pocisków manewrujących oraz pocisków balistycznych w końcowej fazie ich lotu. W ostatnich latach przeszły one modyfikację w celu dostosowania ich do atakowania celów nawodnych (zapowiedzianą w 2016), a Raytheon zaoferował możliwość integracji ich z naziemnym system obrony powietrznej MIM-104F Patriot. Pocisk SM-6 ma długość 6,6 m i średnicę 0,5 m. Masa startowa wynosi 1500 kg, z czego 64 kg to masa głowicy odłamkowej. Pocisk wykorzystuje półaktywne i aktywne naprowadzanie radarowe, a szacowany zasięg wynosi do ok. 463 km (250 mil morskich).