Na początku marca amerykańska spółka UAVOS poinformowała, że razem z saudyjską KACST (King Abdulaziz Center for Science & Technology) zakończono realizację prób opracowanego wspólnymi siłami autonomicznego, bezzałogowego statku latającego (bsl) Saker-1B (pol. sokół) klasy MALE (Medium Altitude Long Endurance, średniego pułapu o dużej długotrwałości lotu).

Saker-1B został wyposażony w głowicę optoelektroniczną pracującą w podczerwieni i opcjonalnie może zostać uzbrojony w bomby i pociski rakietowe o maksymalnej masie 250 kg / Zdjęcie: UAVOS

Saker-1B został wyposażony w głowicę optoelektroniczną pracującą w podczerwieni i opcjonalnie może zostać uzbrojony w bomby i pociski rakietowe o maksymalnej masie 250 kg / Zdjęcie: UAVOS

Saker-1B jest rozwinięciem ujawnionego po raz pierwszy w maju 2017 prototypowego samolotu o nazwie Saker-1. Jak dotąd zbudowano trzy prototypy w konfiguracji 1B. Program budowy jest realizowany wspólnie z Amerykanami od 10 lat. UAVOS opracowała mi.n. system kontroli lotu w trybie autonomicznym. Kadłub i skrzydła zostały zbudowane całkowicie z materiałów kompozytowych i włókien węglowych.

Rozpiętość skrzydeł nowej wersji wynosi 16 m, długość 9,2 m, a maksymalna masa startowa to 1100 kg. Dzięki silnikowi tłokowemu Rotax 914 o mocy 95 KM (74 kW), bezzałogowiec może wykonywać 24-godzinne loty na pułapie do 5500 m i na dystansie do 2600 (najdłuższe wykonane dotąd loty trwały 19 godz.).

bsl Saker-1B  /Film i zdjęcie: UAVOS

Do komunikacji z operatorem wykorzystywane jest szybkie łącze satelitarne w paśmie Ka, ale bsl może wykonywać loty także poza polem widzenia operatora (Beyond Line Of Sight, BLOS). Łącze jest odporne na zagłuszanie i zapewnia bezpieczeństwa wymiany danych. Trzy prototypy bsl Saker-1B wylatały dotąd 500 godz., zarówno w dzień, jak i w nocy. Ponadto, kolejne 1000 godz. prób zarezerwowano na autonomiczne starty i lądowania.

Nowy bsl będzie wykonywał misje zarówno cywilne, jak i wojskowe, w tym rozpoznawcze, patrolowe, zwiadowcze, poszukiwawczo-ratownicze, a także, po niewielkiej modyfikacji, uderzeniowe. Będzie mógł przenosić uzbrojenie o masie do 250 kg na dwóch węzłach podskrzydłowych (m.in. 50-kilogramowe bomby kierowane FT-9 i 45-kilogramowe pociski rakietowe powietrze-ziemia M-3/M-4/AR-1).

Co ciekawe, kadłub bsl był wzorowany na południowoafrykańskim nieuzbrojonym Bateleur, opracowanym przez spółkę Denel Dynamics, z którą KACST weszła w 2013 w kooperację w celu zbudowania wersji uzbrojonej.

Potencjalnym odbiorcą nowych bsl są królewskie saudyjskie wojska lądowe, które użytkują 10 bsl klasy mini kanadyjskiej spółki Aeryon Scout, nieznaną liczbą podobnej klasy rodzimych bsl KACST Saqr-2, -3 i -4, opracowanych przez, nieznaną liczbą południowoafrykańskich Denel Dynamics Seeker, niemieckich EMT Luna X-2000 i włoskich Selex ES Falco, a także chińskich uderzeniowych Chengdu Pterodactyl I (Wing Loong). W listopadzie 2016 zamówiono także 300 powiększonych bsl Pterodactyl II (Wing Loong II)(Arabia Saudyjska zainteresowana A400M, 2019-06-25).