13 kwietnia służba prasowa amerykańskiej bazy lotniczej Davis-Montham w Arizonie poinformowała, że personel Centrum Testowego Dowództwa Rezerwy Lotnictwa Gwardii Narodowej (AATC) z bazy Little Rock w Arkansas i 182. Skrzydła Transportowego USAF zrealizował próby z zasobnikiem celowniczym Litening, zintegrowanym z dwoma samolotami transportowymi Lockheed C-130H Hercules (Umowa na pięć C-130H dla Polski).

Lotnictwo amerykańskiej Gwardii Narodowej przeprowadziło próby z izraelskim zasobnikiem celowniczym Litening, zintegrowanym z samolotami transportowymi Lockheed C-130H Hercules

Testy w bazie Davis-Montham odbyły się w dniach 5-13 kwietnia. Miały na celu weryfikację jej funkcjonalności i określenia zalet do zadań operacyjnych. Zasobniki dostarczyła i wyprodukowała spółka Northrop Grumman na licencji izraelskiej spółki Rafael Advanced Defense Systems (Pierwszy F-35A Gwardii Narodowej).

Ppłk Justin Brumley, dyrektor operacyjny AATC powiedział, że Centrum Testowe pracuje nad pełną integracją zasobnika Litening z samolotem C-130, przede wszystkim w ramach inicjatywy zwiększenia precyzji zrzutów spadochronowych ładunków. Dodał, że dzięki zasobnikowi, możliwe jest wygenerowanie precyzyjnych współrzędnych miejsca zrzutu, lokalizowania i co za tym idzie unikania pozycji przeciwnika. Dodatkowe korzyści to unikanie kolizji zrzucanych ładunków z innymi obiektami, takimi jak budynki oraz możliwość śledzenia ładunku i ocena celności zrzutu.

Wsparcie podczas testów zapewniła 563. Grupa Ratownicza z bazy Davis-Montham, która dostarczyła sprzęt szkoleniowy do realizacji zrzutów, których strefę wyznaczono na lokalnym lotnisku Marana. Jak podkreśla AATC, próby mają na celu nie tylko zwiększenie zdolności Lotnictwa Gwardii Narodowej (Air National Guard, ANG), ale także po udanej integracji i testach, zasobniki będą mogły zostać wdrożone do jednostek liniowych USAF.

Obecnie zasobniki tego typu są przenoszone tylko przez samoloty wielozadaniowe i bombowce strategiczne w celu wsparcia precyzyjnego misji bojowych. Nie wiadomo czy podczas prób wykorzystano wspomagany sygnałem GPS system wsparcia zrzutów spadochronowych JPADS (Joint Precision Air Drop System), który znajduje się obecnie w służbie USAF.

Co ciekawe, próby Litening z C-130H nie były w zasadzie pierwszym tego typu przedsięwzięciem. 25 lutego 2016 służba prasowa Lotnictwa Gwardii Narodowej stanu Arkansas informowała o realizacji takich prób z 189. Skrzydłem Transportowym USAF. Miały one na celu wsparcie desantowania i loty w formacjach na niskich i wysokich pułapach. Choć wnioski z tamtych prób miały być obiecujące, to nie podjęto wówczas żadnych kroków naprzód i inicjatywa została zamrożona. Teraz to się zmieniło wraz z nową kampanią prób.

Testy miały na celu przede wszystkim wsparcie inicjatywy zwiększenia precyzji zrzutów spadochronowych ładunków z samolotów transportowych / Zdjęcia: Senior Airman Blake Gonzales, USAF

Zasobnik celowniczy Litening, obecnie produkowany w wersji Litening 5, zapewnia obrazowanie w podczerwieni w czasie rzeczywistym (FLIR), w tym krótkiej podczerwieni (SWIR) i obraz z kolorowych kamer HD, również w czasie rzeczywistym. Czujniki o wysokiej rozdzielczości zapewniają działanie w znacznych odległościach. Pozwala na celowanie uzbrojeniem powietrze-ziemia, takim jak amunicja kierowana laserowo, za pomocą nawigacji satelitarnej (GPS) i za pomocą czujników podczerwieni.

Jak dotąd zasobniki, które są na wyposażeniu sił zbrojnych 27 państw, zostały zintegrowane z następującymi platformami powietrznymi: Lockheed Martin F-16, Boeing F-15, McDonnell Douglas AV-8B Harrier II, Boeing F-18E/F Super Hornet, McDonnell Douglas F-4E Phantom II, Northrop F-5 Tiger II, Fairchild A-10 Thunderbolt II, Boieng B-52H Stratofortress, SEPECAT Jaguar, HAL Tejas LCA, AMX, Dassault Mirage 2000, Panavia Tornado, Eurofighter Typhoon, MiG-21, MiG-27, Leonardo M-346 Master, Embraer KC-390, Saab JAS 39 Gripen, Su-27 i Su-30. Wykonały one łączny nalot ponad 2 mln godzin, z czego ponad dwie trzecie podczas misji bojowych (Kolejne zamówienia na Litening i RecceLite).