W środę, 3 grudnia 2025, na dnie wyschniętego jeziora w pobliżu lotniska Trona, w południowej części Doliny Śmierci w Kalifornii, doszło do wypadku samolotu akrobacyjnego F-16C z zespołu Thunderbirds amerykańskich Sił Powietrznych (US Air Force, USAF), oficjalnie znanego jako USAF Air Demonstration Squadron. Pilot zdołał się bezpiecznie katapultować.
Zdjęcie: Michał Adamowski, MILMAG
Jak poinformowała służba prasowa zespołu akrobacyjnego Thunderbirds w mediach społecznościowych, do zdarzenia doszło wczoraj około godz. 10.45 czasu lokalnego podczas lotu szkoleniowego nad kontrolowaną przestrzenią powietrzną w Kalifornii. Podano, że pilot jest w stabilnym stanie i otrzymuje dalszą opiekę medyczną. Wypadek jest badany, a dalsze informacje zostaną opublikowane przez biuro prasowe 57. Skrzydła USAF.
— Thunderbirds (@AFThunderbirds) December 3, 2025
TRONA: #SBCoFD resources from Station 57 responding to a reported aircraft emergency with @NAWS_CL and @ChinaLake_EM near the San Bernardino/Inyo County line area. pic.twitter.com/RkfMdx25oX
— San Bernardino County Fire (@SBCOUNTYFIRE) December 3, 2025
W mediach społecznościowych pojawiły się zdjęcia z chwili tuż po zderzeniu samolotu z ziemią, jak również nagrania wideo z samego wypadku. Lokalne media poinformowały, że pilot został zabrany do szpitala regionalnego w Ridgecrest.
BREAKING 🚨🚨#ChinaLake / #California
New video of the USAF Thunderbirds crash near China Lake, CA earlier today. Pilot has been transported to a local hospital in Ridgecrest pic.twitter.com/mPrki0WVbP
— OC Scanner 🇺🇸 🇺🇸 (@OC_Scanner) December 3, 2025
Reports of an F-16C Fighting Falcon from the U.S. Air Force Thunderbirds crashed near Trona Airport, south of Death Valley, California. The pilot reportedly ejected safely, suffered minor injuries, and was taken to a Ridgecrest hospital. pic.twitter.com/Nl9xRjcC6G
— Breaking911 (@Breaking911) December 3, 2025
Wcześniej o wypadku, prawdopodobnie F-16C z zespołu Thunderbirds, informowali spotterzy lotniczy w mediach społecznościowych. Według Redhome Aviation, pilotem samolotu miała być mjr Laney „Rogue” Schol (a więc Thunderbird 6), która odniosła lekkie obrażenia (nie jest to jednak informacja potwierdzona oficjalnie – przyp. red.).
Według doniesień innego spottera, Kelvina Chenga, rozbity samolot to Thunderbird 5 (a więc pilotowany przez mjr. Jeffrey’a „Simmer” Downie’go). Sześć samolotów miało wystartować z bazy lotniczej Nellis, a powróciło do niej tylko pięć – czytamy.
F16 Thunderbird 5 photographed with its last takeoff before it crashed in Trona, CA. Insane to see six of them take off from Nellis and only five returned. I’ll try to post the images later of the Thunderbird’s last takeoff. This is just a picture of the screen from my camera pic.twitter.com/rJaIfXpLHN
— Kelvin Cheng (@kelvinkccheng) December 3, 2025
Thunderbird 5 jest głównym pilotem solowym zespołu, tzw. solo wiodącym (Lead Solo), ściśle współpracującym z Thunderbird 6, tzw. solo przeciwnym (Opposing Solo), przy wykonywaniu niektórych z najbardziej kultowych manewrów pokazowych Thunderbirds. Podczas gdy czterej pozostali wykonują różne przeloty w formacji, piloci solowi 5 i 6 wykonują ekstremalne akrobacje z dużą ilością przelotów typu crossover i mirror.
Poprzednie wypadki F-16 z Thunderbirds miały miejsce 4 kwietnia 2018 (Thunderbird 4; mjr Stephen Del Bagno; zginął na miejscu), 23 czerwca 2017 (Thunderbird 8; kpt. Erik Gonsalves; ranny), 2 czerwca 2016 (Thunderbird 6; mjr Alex Turner, wyszedł bez szwanku), 20 sierpnia 2005 (Thunderbird 4 mjr. D. Chrisa Callahana zaczepił o Thunderbird 3 mjr. Steve’a Hortona, wyszli bez szwanku), 14 września 2003 (Thunderbird 6; kpt. Chris Stricklin, ranny).