W poniedziałek, 22 lipca 2024, Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii ogłosiło pierwsze testy demonstratora technologii systemu broni laserowej HELWS (High-Energy Laser Weapon System) na podwoziu patrolowego pojazdu minoodpornego Wolfhound klasy MRAP (Mine Resistant Ambush Protected), czyli wzmocnionego wariantu pojazdów Mastiff.
Zdjęcia: Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii
Próby przeprowadziły wspólnie laboratorium DSTL (Defence Science and Technology Laboratory) i agencja logistyczna DE&S (Defence Equipment & Support) przy Ministerstwie Obrony Wielkiej Brytanii wraz z partnerami przemysłowymi w ramach konsorcjum, na czele którego stoi Raytheon UK (wraz ze spółkami Frazer-Nash, NP Aerospace, LumOptica, Blighter Surveillance Systems i Cambridge Pixel).
Umowa na opracowanie lasera, wraz z drugim systemem broni mikrofalowej od Thales UK, została zawarta 14 września 2021. Podpisano wówczas trzy umowy o wartości 72,5 mln GBP (broń mikrofalowa ma zostać zintegrowana z samochodem ciężarowym wysokiej mobilności MAN SV).
Podczas pierwszego testu systemu HELWS, przeprowadzonego na poligonie DSTL w Porton Down w angielskim hrabstwie Wiltshire, demonstratora technologii systemu broni laserowej HELWS skutecznie neutralizował cele w postaci bezzałogowych statków latających (bsl) na dystansie przekraczającym 1 km.
Następna faza testów obejmie próby z personelem brytyjskich wojsk lądowych (British Army), które mają być w przyszłości użytkownikiem docelowego systemu, jeszcze w tym roku. Mają wykazać dalsze oceny możliwości i korzyści systemu dla sił zbrojnych w rzeczywistych scenariuszach.
Jest to pierwszy lądowy system broni laserowej przetestowany w Wielkiej Brytanii. Równolegle jest prowadzony bowiem program LDEW (Laser Directed Energy Program) w ramach którego MBDA UK (część europejskiego konsorcjum MBDA), stojąca na czele konsorcjum z Leonardo Electronics UK i QinetiQ, opracowała morski system broni laserowej Dragonfire. Testy rozpoczęto w lipcu 2022, natomiast pierwsze strzelanie do celu powietrznego odbyło się 19 stycznia br.
Dyrektor naczelny DSTL, dr Paul Hollinshead OBE MBA, powiedział:
To kolejny ważny kamień milowy w przyspieszaniu stosowania broni o ukierunkowanej energii. Współpracując coraz bliżej z DE&S i przemysłem w celu opracowania nowych, kluczowych zdolności, przygotowujemy siły zbrojne na przyszłość, aby mogły wykrywać, unieszkodliwiać i niszczyć przyszłe i nowe zagrożenia.
Team Hersa, który łączy wiedzę techniczną DSTL z najlepszymi umiejętnościami w zakresie pozyskiwania materiałów od DE&S, zarządza dostawą demonstratorów technologii i jest odpowiedzialny za przygotowanie sił zbrojnych do wprowadzenia innowacyjnych systemów uzbrojenia, zapewniając, że będą one mogły z powodzeniem wykorzystać tę potencjalnie zmieniającą zasady gry zdolność bojową w szybkim tempie.
Matt Cork, kierownik programowy w DSTL, dodał:
Wspólna praca DSTL, DE&S i przemysłu umożliwiła szybką ewolucję tego demonstratora laserowego. Pomyślne testy tej broni laserowej o dużej mocy stanowią kluczowy moment w naszych nieustających wysiłkach na rzecz zwiększenia przyszłych zdolności operacyjnych British Army. Technologia ta oferuje precyzyjny, wydajny i opłacalny sposób zwalczania zagrożeń powietrznych, zapewniając lepszą ochronę naszym siłom.
HELWS współpracuje z systemem dowodzenia i kontroli i może być zintegrowany z szerszymi systemami radarowymi i obserwacyjnymi zarządzania walką. Efektor będzie można montować na innych platformach, aby sprostać różnym potrzebom operacyjnym.
James Gray, dyrektor naczelny i zarządzający Raytheon UK, powiedział:
Skutecznie testując pierwszą w W. Brytanii broń laserową zintegrowaną z pojazdem lądowym, DSTL udowodniła, że wysokoenergetyczny system broni laserowej Raytheona może śledzić, atakować i razić cele po zamontowaniu na pojeździe. Nie możemy się teraz doczekać, aż British Army przeprowadzi eksperymenty z tą bronią w nadchodzących miesiącach i udowodni, że technologia jest gotowa na pole walki.
Partnerem technologicznym Raytheon UK jest amerykańska centrala, Raytheon (część korporacji RTX), która na potrzeby amerykańskich sił zbrojnych opracowała już demonstratory broni wysokoenergetycznej posadowione na pojazdach/platformach kołowych, w tym laserowy HELWS. Były one testowane zarówno przez wojska lądowe (US Army), jak i lotnicze (US Air Force, USAF). Broń laserową umieszczono na lekkim pojeździe terenowym Polaris MRZR 4 (USAF testują broń wysokoenergetyczną, Przeciwlotniczy laser HELWS, Laser i mikrofale przeciwko bsl).
HELWS Raytheona składa się z wielopasmowego systemu śledzącego MTS (Multi-Spectral Targeting System), głowicy elektrooptycznej pracującej w podczerwieni i lasera półprzewodnikowego wysokiej energii HEL (High Energy Laser) o mocy 10 kW. Wiązka lasera powoduje uszkodzenie płatowca i elektroniki bsl poprzez ich przepalenie.