21 lipca w centrum testowym francuskiej spółki Dassault Aviation w bazie lotniczej Istres-Le Tubé, w regionie Prowansja-Alpy-Lazurowe Wybrzeże, w departamencie Delta Rodanu, odbyła się uroczystość przekazania greckim wojskom lotniczym (Elliniki Polemiki Aeroporia, EPA) pierwszego z osiemnastu zamówionych egzemplarzy samolotów wielozadaniowych Rafale F3-R/F3-O4T (Egipt zainteresowany Rafale F4, Używane Rafale F3-R dla Chorwacji).
Francuska spółka Dassault Aviation przekazała greckim wojskom lotniczym pierwszy z osiemnastu zamówionych egzemplarzy samolotów wielozadaniowych Rafale F3-R/F3-O4T / Zdjęcie: Dassault Aviation
W wydarzeniu wzięli udział, ze strony gospodarza, dyrektor generalny Dassault Aviation Éric Trappier oraz minister obrony Grecji Nikolaos Panagiotopoulos. Tak szybka dostawa, w sześć miesięcy od daty zawarcia umowy międzyrządowej (25 stycznia br.), wynika z faktu, iż pierwsze 12 egzemplarzy (w wersji F3-O4T) zostało pierwotnie zamówionych dla francuskich wojsk lotniczych i kosmicznych (Armée de l’Air et de l’Espace), ale rząd francuski zgodził się je odstąpić Grecji. Zostaną one zmodernizowane do standardu F3-R już po formalnej dostawie, a 6 pozostałych zostanie zmontowanych od podstaw w najnowszej dostępnej wersji (Dodatkowe Rafale dla Francji, Umowa na greckie Rafale).
Obecnie, personel latający i naziemny (liczący ponad 50 osób) Elliniki Polemiki Aeroporia przechodzi szkolenie na nowy typ samolotu w centrum CTC (Conversion Training Center) spółki Dassault Aviation w Mérignac, leżącym w regionie Nowa Akwitania, w departamencie Żyronda.
Pierwsze sześć samolotów ma zostać dostarczonych do 2022, kolejnych sześciu do stycznia 2023, a ostatnich sześciu w wersji F3-R do końca 2023. Po zrealizowaniu dostaw, greckie samoloty będą stacjonować w bazie lotniczej Tanagra, w administracji zdecentralizowanej Tesalia-Grecja Środkowa, w ramach 332. Eskadry Hawk.
Styczniowa umowa kosztuje budżet grecki ok. 2,32 mld EUR (10,66 mld zł). W ramach oddzielnej umowy z 25 stycznia br., Grecja zamówiła partię uzbrojenia do samolotów: pociski manewrujące SCALP/Storm Shadow, pociski przeciwokrętowe AM39 Block2 Mod2 Exocet oraz wielozadaniowe pociski powietrze-powietrze MICA i pociski powietrze-powietrze dalekiego zasięgu Meteor (Uzbrojenie MBDA dla greckich Rafale).
Co ciekawe, 19 kwietnia br. grecki tygodnik ProtoThema poinformował, że rząd w Atenach rozważa zwiększenie zamówienia we Francji o kolejne 6 samolotów, dzięki czemu Elliniki Polemiki Aeroporia miałyby na wyposażeniu łącznie 24 Rafale.
W przyszłości greckie Rafale zostaną być może uzupełnione o 18-24 amerykańskie samoloty wielozadaniowe Lockheed Martin F-35A Lightning II oraz o 84 zmodernizowane F-16V (równoważne dla nowo produkowanych F-16C/D Block 70/72), z których pierwszy egzemplarz został oblatany 17 stycznia br. (Oblot pierwszego greckiego F-16V, Grecja bliżej zgody na F-35A).