10 sierpnia amerykańska spółka Lockheed Martin poinformowała, że należące do niej biuro projektowe Skunk Works tworzyło nową, zaawansowaną halę produkcyjną (nazwaną po prostu Advanced Manufacturing Facility) w swoim ośrodku w Palmdale w Kalifornii, gdzie znajduje się siedziba główna oraz kampus (Lockheed Martin ujawnia Speed Racer).
Należące do spółki Lockheed Martin, biuro projektowe Skunk Works, otworzyło nową, zaawansowaną halę produkcyjną w swoim ośrodku w Palmdale w Kalifornii / Zdjęcie: Lockheed Martin
Budynek o powierzchni roboczej niemal 20 000 m kwadratowych (215 000 stóp kwadratowych) to tzw. inteligentna fabryka, gdzie procesy projektowe i produkcyjne będą oparte o technologie cyfrowe oraz Internet Rzeczy (internet of things, IoT), co ma je przyspieszyć oraz obniżyć ogólne koszty w celu wsparcia bezpieczeństwa Stanów Zjednoczonych i ich sojuszników. To jeden z czterech nowych zakładów produkcyjnych Lockheed Martin w dobie transformacji przemysłowej, który został otwarty w tym roku (X-59 dla NASA).
Jak podkreśla komunikat prasowy, nowa infrastruktura zawiera w sobie trzy priorytety związane z produkcją przemysłową spółki: ramy inteligentnej fabryki, środowisko technologiczne umożliwiające zaawansowaną produkcję oraz elastyczny konstrukt fabryczny, wspierający oczekiwania i priorytety odbiorcy w zakresie tempa produkcji, jednocześnie wzmacniając bazę przemysłową w USA.
Jeff Babione, wiceprezes i dyrektor generalny Lockheed Martin Skunk Works, powiedział:
Od ponad 100 lat Lockheed Martin z dumą nazywa Kalifornię swoim domem. Nasze partnerstwo z rządem federalnym pomogło nam pozostać konkurencyjnym i umożliwiło nam długoterminowy wzrost. Technologia w naszym nowym obiekcie w ośrodku w Palmdale pozwoli nam wyjść poza optymalizację produkcji do następnej rewolucji cyfrowej, napędzając innowacje i utrzymując Kalifornię jako lidera w branży lotniczej.
Łącząc zdolności (umysłowe i manualne) człowieka oraz komputerów, pracownicy Skunk Works będą wykorzystywać nowe cyfrowe narzędzia, aby wykonywać swoje zadania z maksymalną wydajnością. Włączenie w proces projektowo-produkcyjny robotyki, sztucznej inteligencji i rzeczywistości rozszerzonej zmniejszy zapotrzebowanie na klasyczne oprzyrządowanie, zwiększając doświadczenie personelu w celu szybszego stymulowania innowacji, co jest znakiem rozpoznawczym biura projektowego Skunk Works, istniejącego już od ponad 80 lat.
Oprócz części produkcyjnej, w nowym obiekcie znajdują się także pomieszczenia biurowe i wypoczynkowe, które mogą pomieścić ponad 450 pracowników. Spółka utworzyła ponad 1500 nowych miejsc pracy w Kalifornii od 2018. Rzeczony projekt jest początkiem wartego ponad 400 mln USD (1,56 mld zł) programu inwestycji kapitałowych dokonywanych przez Lockheed Martin w kampusie Palmdale.
Biuro projektowe Lockheed Martin Skunk Works jest odpowiedzialne za wiele innowacji w branży lotniczej, w tym projekt pierwszego amerykańskiego myśliwca o napędzie odrzutowym (F-80/P-80 Shooting Star), pierwszego na świecie samolotu bojowego o zredukowanym przekroju radarowym (F-117A Nighthawk) czy pierwszego na świecie samolotu wielozadaniowego 5. generacji (F-22A Raptor).
Inne kluczowe projekty dla bezpieczeństwa narodowego USA i rozwoju lotnictwa na świecie to samolot zwiadu strategicznego A-12 Oxcart, bezzałogowiec rozpoznawczy D-21 Tagboard, ponaddźwiękowy myśliwiec F-104 Starfighter, bezzałogowiec P-175 Polecat, dwusilnikowy myśliwiec P-38 Lightning, samolot zwiadu strategicznego SR-71 Blackbird, wysokościowy samolot rozpoznawczy U-2 Dragon Lady, eksperymentalne samoloty Have Blue (prekursor F-117A) i CL-1200 Lancer (X-27), prototypowy samolot myśliwski dalekiego zasięgu XF-90. Warto też wspomnieć o udziale Skunk Works przy budowie eksperymentalnego dwukadłubowego okrętu Sea Shadow (IX-529) o zredukowanym przekroju radarowym (Zmarł Robert J. Gilliland).
Skunk Works opiera swoją pracę o czternaście prostych zasad, dzięki którym szybko odpowiada na potrzeby bezpieczeństwa narodowego USA. Ma na swoim koncie czternaście nagród Roberta J. Colliera (Collier Trophy) przyznawanych przez stowarzyszenie US National Aeronautic Association na rzecz przemysłu lotniczo-kosmicznego oraz National Medal of Technology and Innovation, przyznawany przez urząd prezydenta Stanów Zjednoczonych.