W czwartek, 22 sierpnia 2024, Departament Obrony Australii poinformował, że norweska spółka Kongsberg Defence and Aerospace (KDA) zbuduje zakład produkcji i serwisowania pocisków przeciwokrętowych NSM (Naval Strike Missile) i JSM (Joint Strike Missile) w Williamtown w pobliżu Newcastle, w Nowej Południowej Walii, 120 km na północ od Sydney.
Wizualizacja zakładu KDA w Williamtown / Grafika i zdjęcie: Kongsberg Defence and Aerospace
Rząd premiera Anthony’ego Albanese’a przeznaczy 850 mln AUD (2,12 mld zł) na budowę zakładu, który powstanie na terenie wojskowej części lotniska Williamtown we współpracy ze stroną norweską, który jak przewiduje się ma wygenerować ponad 500 miejsc pracy w fazie budowy i prawie 100 mln AUD (259 mln zł) korzyści ekonomicznych dla lokalnej społeczności. Budowa rozpocznie się pod koniec 2024. Po zakończeniu budowy zakład ma zatrudniać około 100 osób.
Zakład będzie produkować i serwisować pociski NSM i JSM, które są lub będą w najbliższej przyszłości używane przez Australijskie Siły Obronne (ADF). Będzie to jeden z dwóch zakładów na świecie zdolnych do produkcji NSM i JSM, z drugim zakładem w Kongsberg w Norwegii. W tym miejscu należy podkreślić, że Centrum Produkcyjno-Serwisowo Pocisków Rakietowych NSM w Wojskowych Zakładach Elektronicznych (WZE) w Zielonce zajmuje się serwisowaniem i recertyfikacją pocisków.
Budowa tej fabryki, której rozpoczęcie jest planowane na koniec tego roku, stanowi krok naprzód dla australijskiego przemysłu obronnego, który podkreśla zaangażowanie rządu w przyszłość stworzoną w Australii.
Australijski oddział KDA, czyli Kongsberg Defence Australia został także strategicznym partnera w inicjatywie Guided Weapons and Explosive Ordnance (GWEO) Enterprise. W ramach tej inicjatywy planowane są zamówienia rzędu 21 mld AUD (54,35 mld zł) na zakup kierowanego uzbrojenia i amunicji w ramach rządowego Zintegrowanego Programu Inwestycyjnego 2024.
Program ma realizować priorytety Strategii Obrony Narodowej 2024, aby rozwijać zdolności ADF do precyzyjnego atakowania celów z większej odległości i produkować amunicję w Australii.
Pociski JSM trafią na uzbrojenie samolotów wielozadaniowych Lockheed Martin F-35A Lightning II, natomiast NSM wchodzą na uzbrojenie niszczycieli rakietowych typu Hobart i fregat rakietowych typu Anzac jako następcy przeciwokrętowych pocisków rakietowych RGM-84 Harpoon. Niszczyciel HMAS Sydney (DDG 42) przeprowadził test NSM 19 lipca br. (Australia przyspiesza zakup pocisków manewrujących).
Utworzenie zakładu produkcyjnego KDA pomoże Australii stać się bardziej samowystarczalną i zwiększy zapasy amunicyjne ADF, a jednocześnie wesprze lokalną gospodarkę i australijski przemysł obronny (Umowa na produkcję pocisków GMLRS w Australii).
Pociski przeciwokrętowe NSM Block 1A zostały opracowane na początku XXI wieku i były dostarczane norweskim siłom zbrojnym w latach 2011–2015 jako Nytt sjømålsmissil. Obecnie pociski NSM są na uzbrojeniu sił zbrojnych 14 państw (w tym 11 z NATO i UE), z których można wymienić: Polskę, Łotwę, Australię, Belgię, Hiszpanię (wybrane 9 września 2022), Kanadę, Indie, Indonezję, Malezję, Niemcy, Norwegię (22 grudnia 2022 zamówiono dodatkowe pociski), Królestwo Niderlandów (12 grudnia 2022), Rumunię, USA (US Navy i USMC), Wielką Brytanię (23 listopada 2022) oraz potencjalnie Ukrainę.
Z pociskami NSM w przyszłości ma zostać zintegrowana europejska wieloprowadnicowa wyrzutnia rakietowa EuroPULS, bazująca na izraelskim projekcie. Opracowano też wariant lotniczy JSM (Joint Strike Missile), na zakup którego zdecydowała się dotąd Norwegia, Japonia, Finlandia i USA (JSM może być rozważany także dla polskich F-35A Husarz). W październiku ub. r. zaprezentowano koncepcję wariantu NSM wystrzeliwanego z okrętów podwodnych, NSM-SL (Submarine Launched), a mianowicie z 533-mm wyrzutni torpedowych.
Obecnie, Norwegia i Niemcy pracują nad nowym ponaddźwiękowym pociskiem przeciwokrętowego o kryptonimie 3SM (SuperSonic Strike Missile) Tyrfing. KDA została głównym integratorem prac w programie.