Golden Horde: Pierwsze próby uzbrojonych rojów

7 stycznia amerykańskie Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych AFRL (Air Force Research Laboratory) poinformowało o rozpoczęciu prób w locie z demonstratorami uzbrojonych rojów bomb kierowanych CSDB (Collaborative Small Diameter Bomb), w ramach programu o kr. Air Force Golden Horde Vanguard.

Pierwszy lot samolotu testowego F-16 z centrum doświadczalnego AFTC (Air Force Test Center) z dwoma CSDB miał miejsce 15 grudnia 2020. Próby były realizowane we współpracy ze spółką SARA (Scientific Applications & Research Associates) z Cypress w Kalifornii, specjalizującej się w technologiach i testach związanych z energią skierowaną, radiolokatorami i impulsami elektromagnetycznymi.

CSDB powstały w oparciu o kadłub kierowanych satelitarnie szybujących bomb lotniczych GBU-39/B SDB I (Small Diameter Bomb), w które zostały zabudowane zestawy do autonomicznej współpracy. Po uwolnieniu z czterozamkowej belki uzbrojenia Cobham BRU-61/A, oba demonstratory szybko nawiązały ze sobą łączność (zostały sparowane).

Następnie ich głowice poszukiwawcze wykryły zakłócacz sygnału GPS. Wykorzystując wgrany wcześniej do pamięci zestaw predefiniowanych reguł przeprowadzania ataku (RoE, Rules of Engagement), uznały, iż wykryte urządzenie nie jest celem o najwyższym priorytecie. Następnie, oba CSDB współpracowały, aby zidentyfikować dwa kolejne cele o najwyższym priorytecie. Jednak z powodu błędu oprogramowania, polecenia dotyczące współpracy nie zostały wysłane do systemu nawigacji. Bez zaktualizowanych lokalizacji docelowych bomby raziły wcześniej ustalony cel zapasowy.

Chris Ristich, dyrektor biura ds. transformacji w AFRL powiedział, że demonstracja w locie w ramach programu Golden Horde ze zmodyfikowanymi bombami SDB to ważny krok na drodze do sieciocentrycznych systemów broni współpracującej w roju. Dodał, że ukończenie pierwszego lotu przygotowuje grunt pod dalszy rozwój i przejście do prób operacyjnych.

Testy to pierwszy krok w inicjatywie mającej na celu opracowanie uzbrojenia siecicentrycznego, współpracującego i autonomicznego (NCA, Networked, Collaborative and Autonomous), która będzie aktywnie reagować w czasie rzeczywistym na zmiany na polu walki, poprzez dzielenie się informacjami i współdziałanie w grupach. W tym celu testowano nowe technologie naprowadzania na zakłócacze satelitarne, radiostacje radiostacje definiowane programowo SDR czy nowy procesor wykorzystujący algorytmy predefiniowanych reguł przeprowadzania ataku. Warto podkreślić, że testowane demonstratory technologii CSDB to systemu półautonomiczne i wykonywanie uderzeń na cele nie odbywa się bez wcześniej zatwierdzonych wytycznych.

Płk Garry Haase, dyrektor AFRL ds. amunicji dodał, że dzięki dobrym wynikom pierwszego lotu próbnego (pomimo błędu oprogramowania), na początek 2021 zaplanowana została kolejna próba, a w dalszej kolejności jeszcze dwa testy, ale z udziałem czterech bomb CSDB w każdym z nich.

O rozpoczęciu programu Golden Horde (pol. Złota Orda) poinformował 20 czerwca 2019 gen. bryg. Anthony Genatempo, który jest odpowiedzialny w wojskach lotniczych (US Air Force, USAF) za rozwój uzbrojenia powietrznego. Informowano wówczas, że program ma na celu wykorzystanie do nowych zadań bomb szybujących GBU-53/B StormBreaker (wcześniej znanych jako Small Diameter Bomb II), pocisków manewrujących AGM-158 JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile), a także imitatorów radioelektronicznych ADM-160 MALD (Miniature Air-Launched Decoy) (USAF uzbraja roje, 2019-06-27).

Jednocześnie jest kontynuowany program niskokosztowego pocisku manewrującego Gray Wolf, który miałby działać w roju w środowisku sieciocentrycznym i jest częścią inicjatywy Golden Horde. Pierwszy prototyp przeszedł próby aerodynamiczne i testy zgodności elektromagnetycznej z samolotem F-16 podczas lotu na uwięzi z 14 lipca 2020. Pierwszy swobodny lot pocisku zaplanowano na 2020, ale dotąd nie poinformowano o tym wydarzeniu (USAF testuje Gray Wolf, 2020-07-24).