W poniedziałek, 15 kwietnia 2024, rozpoczęło się ćwiczenie Spirit Vigilance 2024, w ramach którego amerykańskiej bazy lotniczej Whiteman w stanie Missouri poderwano jednocześnie aż 12 bombowców strategicznych Northrop Grumman B-2A Spirit z 509. Skrzydła Bombowego AFGSC, co stanowi większość floty tego typu.
Jedenaście z dwunastu zaangażowanych B-2A Spirit wykonujących tzw. Elephant Walk / Zdjęcia: Airman 1st Class Hailey Farrell, USAF
Wydaje się, że to największy tzw. Elephant Walk jeśli chodzi o samoloty B-2A Spirit (np. podczas ćwiczenia Spirit Vigilance 2022 udział brało 8 egzemplarzy). Nie ma wątpliwości, że z uwagi na fakt, że B-2A to najdroższy samolot na świecie ze względu na koszty jednostkowe, jak i koszty jego eksploatacji, rekordowy udział 12 egzemplarzy w ćwiczeniu to wydarzenie unikalne w historii. Niewątpliwie skala zaangażowania jest polityczną demonstracją siły USA wobec głównych adwersarzy, przede wszystkim Rosji i Chin.
Ćwiczenia Spirit Vigilance są organizowane rokrocznie i ma na celu podtrzymanie gotowości floty bombowców będących istotną częścią triady odstraszania nuklearnego, przenosząc pozostające jeszcze w służbie bomby strategiczne B83-1 o mocy 1,2 MT lub taktyczne B61-12 o regulowanej mocy od 0,3 do 50 kT (maksymalnie 16 bomb naraz).
Flota B-2A wznowiła loty 22 maja 2023 po półrocznym uziemieniu jej z powodu wypadku jednego z samolotów 10 grudnia 2022. Łącznie, spółka Northrop Grumman zbudowała 21 samolotów B-2A Spirit, ale obecnie w aktywnej służbie operacyjnej pozostaje faktycznie 18 z nich (jeden służy do testów, Spirit of Kansas rozbił się w 2008, a los egzemplarza, który zapalił się w ostatnim wypadku pozostaje nieznany).
Zgodnie z rosyjsko-amerykańskim traktacie rozbrojeniowym New START (New Strategic Arms Reduction Treaty), liczba B-2A które mogą mieć status rozmieszczonych, czyli gotowych do realizacji misji z użyciem broni jądrowej wynosi 11-12 egzemplarzy. Faktycznie jednak obecnie, z winy Rosji, trwa polityczna degradacja traktatu. Oznacza to, że w ćwiczeniu wzięło udział 2/3 dostępnych bombowców.
B-2A pozostaną w służbie do 2032, zgodnie z planami Bomber Vector z 2018. Zostaną zastąpione nawet przez 100 bombowców nowej generacji B-21A Raider.
https://twitter.com/Saint1Mil/status/1781048279876178129
Galeria zdjęć:
