W piątek, 25 października 2024, brazylijski dziennik Veja poinformował, że rząd w Brasilii jest zainteresowany zakupem 30 samolotów szkolno-bojowych Leonardo M-346FA Master od Włoch. Do rozmów prezydenta Brazylii Luiza Inácio Lula da Silvy i premier Włoch Giorgii Meloni w tej sprawie ma dojść podczas 19. Szczytu Grupy G20 w Rio de Janeiro, który zaplanowano na 18-19 listopada br.
M-346F Block 20 / Zdjęcie: Leonardo
Zgodnie z doniesieniami, 24 samoloty miałyby trafić do wojsk lotniczych (Força Aérea Brasileira, FAB) jako następcy samolotów szturmowych AMX International A-1M (warto dodać, że A-11 Ghibli zostały wycofane we Włoszech w kwietniu br.) oraz Northrop F-5FM Tiger II, natomiast pozostałe 6 egzemplarzy do lotnictwa marynarki wojennej (Marinha do Brasil) jako następcy bojowych A-4KU i szkolnych TA-4KU Skyhawk.
Warto zauważyć, że w lipcu br. międzynarodowych pokazów lotniczych Farnborough International Airshow 2024 w Wielkiej Brytanii, spółka Leonardo zaprezentowała i zaoferowała Brazylii nowy wariant lekkiego samolotu szturmowego M-346F Block 20 jako kandydata na następcę AMX A-1M. Samolot został oceniony przez ministra obrony José Múcio Monteiro Filho i dowódcę wojsk lotniczych gen. Marcelo Kanitza Damasceno.
To właśnie wtedy Leonardo ogłosiła wprowadzenie na rynek pakietów modernizacyjnych samolotów treningowych M-346T Block 20 i bojowych M-346F Block 20. Obejmuje on modernizację awioniki, systemów nawigacyjnych i identyfikacji IFF swój-obcy, wyposażenie misyjnego i możliwości szkolenia naziemnego.
Kabina będzie wyposażona w dwa duże wyświetlacze, po jednym dla każdego z dwóch członków załogi i zastąpią obecnie wykorzystywanych sześć wielofunkcyjnych wyświetlaczy, a także niskoprofilowy wyświetlacz przezierny (HUD). Wyświetlacze te zostaną sparowane z nowym cyfrowym wideo rejestratorem danych oraz nowym wyświetlaczem w technologii rzeczywistości rozszerzonej montowanym na hełmie. Kabina będzie dostosowana do interfejsu człowiek-maszyna (HMI, Human-Machine Interface).
Specjalnie dla wariantu bojowego M-346F Block 20 dalsze kluczowe udoskonalenia obejmują radar z anteną ze skanowaniem elektronicznym AESA (Active Electronically Scanned Array) z funkcją radaru kierowania ogniem, integrację nowego uzbrojenia zarówno do celów powietrze-powietrze, jak i powietrze-ziemia, a także wbudowane łącze danych dla kierowanego uzbrojenia rakietowego.
Leonardo dostarczyła ponad 100 samolotów rodziny M-346 Master, które wylatały ponad 120 000 godzin (w tym niedawno przekroczone 10 000 godzin w Polsce). Samoloty w wersji szkolenia zaawansowanego trafiły do Włoch (które zapowiedziały zwiększenie zamówienia), Izraela, Polski, Singapuru, Grecji, wkrótce trafią do Azerbejdżanu i Egiptu, wariant bojowy do Turkmenistanu, a samoloty są oferowane Austrii. Wśród niedoszłych użytkowników należy wymienić Nigerię. Poza tym w Międzynarodowym Ośrodku Szkoleniowym IFTS (International Flight Training School) w bazie lotniczej Galatini samoloty M-346 są używane do szkoleń różnych użytkowników, m.in. Kataru. Wśród zainteresowanych państw należy wymienić Hiszpanię, a niedoszłym użytkownikiem – Zjednoczone Emiraty Arabskie, które zamówiły chińskie L-15.