W sobotę, 29 lipca br., jak poinformowała agencja prasowa Australian Associated Press, podczas wizyty sekretarza obrony USA Lloyda Austina w Australii ogłoszono, że od 2025 w tym kraju zostanie ustanowiona produkcja licencyjna rakietowej amunicji kierowanej rodziny GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) do zestawów M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) i M270 MLRS (Multiple Launch Rocket System).
Zdjęcie: Lockheed Martin
Po spotkaniu na szczycie w Brisbane ministra obrony Australii Richarda Marlesa i minister spraw zagranicznych Penny Wong ze swoimi amerykańskimi odpowiednikami, Lloydem Austinem i Antonym Blinkenem, ustalono Australia uzyska lepszy dostęp do amerykańskich zapasów uzbrojenia i rozpocznie produkcję własnych pocisków rakietowych.
Richard Marles powiedział, że porozumienie oznacza bardzo, bardzo znaczący krok w stosunkach bilateralnych.
Jesteśmy bardzo wdzięczni za wysiłki podjęte przez administrację Bidena w zakresie ustawodawstwa dotyczącego kontroli eksportu broni i stworzenia bardziej płynnej bazy przemysłu obronnego między naszymi krajami – powiedział.
Zgodnie z planem Australia rozpocznie produkcję licencyjną amunicji GMLRS w ciągu dwóch lat. Waszyngton ułatwi również Departamentowi Obrony Australii proces zamawiania priorytetowego uzbrojenia w USA.
Nasze dzisiejsze spotkanie potwierdzają siłę naszego nierozerwalnego sojuszu, a strategiczne partnerstwo między naszymi krajami nigdy nie było silniejsze – powiedział sekretarz obrony USA Lloyd Austin.
Australijskie plany są wynikiem trwającej pełnoskalowej wojny rosyjsko-ukraińskiej, która uwydatniła braki w zakresie zarówno zapasów amunicji w siłach zbrojnych państw Zachodu, jak i obecnych zdolności produkcyjnych. Przede wszystkim w zakresie amunicji artyleryjskiej.
Rodzina amunicji GMLRS obejmuje M31 GMLRS-U (Unitary) i M30A1 GMLRS AW (Alternative Warhead)
M31 Unitary wprowadzono do uzbrojenia w 2005. Wyposażony go głowicę odłamkowo-burzącą o masie 89 kg, produkowaną przez General Dynamics Ordnance and Tactical System. Pocisk jest naprowadzany za pomocą systemu nawigacji zliczeniowej (INS), korygowanego przez GPS z zapalnikiem o dwóch trybach działania: uderzeniowym i ze zwłoką. Nowszy M31A1 ma także tryb działania zbliżeniowy.
M30A1 AW wprowadzono do uzbrojenia w 2015 i wyposażono w produkowaną przez ATK głowicę bojową o masie 89 kg z małowrażliwym materiałem wybuchowym, zawierającą 160 tys. prefragmentowanych odłamków. System naprowadzania jest taki sam jak w przypadku M31A1. M30A1 AW służy do rażenia obszarowego przy ogniu kontrbateryjnym, rażenia systemów obrony przeciwlotniczej, punktów dowodzenia i innych wartościowych celów. Oba typy pocisków GMLRS mają 90% części wymiennych i zasięg od 15 do 84 km. Spółka Lockheed Martin opracowała też pocisk ER GMLRS (Extended Range Guided Multiple Launch Rocket System) o wydłużonym zasięgu rażenia, projektowanym docelowo na 150 km.
Australia planuje zakup 20 wyrzutni M142 HIMARS z dostawami od 2025 i w dalszej kolejności następnych kilkudziesięciu wyrzutni, w ramach programu LAND 8113, zgodnie z informacją Departamentu Obrony Australii z 14 lutego br. Ponadto, 12 sierpnia 2021 Australia dołączyła do amerykańskiego programu PrSM (Precision Strike Missile) na nowe pociski balistyczne. Rekomenduje się przyspieszenie tego programu.
33. spotkanie konsultacyjne na szczeblu ministerialnym między Australią a Stanami Zjednoczonymi było pierwszym od czasu ogłoszenia 16 września 2021 trójstronnego amerykańsko-brytyjsko-australijskiego strategicznego partnerstwa o nazwie AUKUS (akronim od Australia, United Kingdom, United States), którego pierwszym projektem będą okręty podwodne o napędzie jądrowym dla Australii.
Niewielka grupa Republikanów w USA grozi zablokowaniem umowy, powołując się na obawy, że straci na niej rodzima marynarka wojenna (US Navy). Jednak zarówno sekretarz Austin, jak i Blinken zapewnili partnerów australijskim o ponadpartyjnym poparciu dla tego projektu. Oficerowie królewskiej australijskiej marynarki wojennej (Royal Australian Navy, RAN) już szkolą się w US Navy Nuclear Power School (NPS) w Goose Creek, w Karolinie Południowej, co oznacza zwiększenie tempa całego procesu.
Tymczasem, w ubiegły piątek, 4 sierpnia br., amerykański wielozadaniowy okręt podwodny o napędzie jądrowym USS North Carolina (SSN-777) typu Virginia Block I, złożył pierwszą z zapowiedzianych wizyt portowych w australijskiej bazie morskiej HMAS Strirling na Garden Island w pobliżu Perth, w Australii Zachodniej.