14 października spółka Lockheed Martin poinformowała, że dzień wcześniej z bazy sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii, z udziałem amerykańskich wojsk lądowych (US Army), przeprowadzono kolejny test nowego rakietowego pocisku balistycznego dalekiego zasięgu o kryptonimie PrSM (Precision Strike Missile), w którym osiągnięto rekordowy dystans lotu. Był to piąty test – podczas poprzedniego osiągnięto dystans 400 km (Rekordowy dystans lotu pocisku PrSM).
Lockheed Martin i amerykańskie wojska lądowe przeprowadziły kolejny test nowego rakietowego pocisku balistycznego dalekiego zasięgu o kryptonimie PrSM, w którym osiągnięto rekordowy dystans lotu / Zdjęcie: Lockheed Martin
Pocisk testowy wystrzelono z wyrzutni M1140 systemu artyleryjskiego M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System). Co ciekawe, próby pocisku były do tej pory realizowane na poligonie White Sands w stanie Nowy Meksyk, ale teraz ze względu na zwiększenie dystansu lotu zdecydowano się na strzelanie do Oceanu Spokojnego. Choć ani Lockheed Martin, ani US Army nie podały jaki dystans osiągnięto, to zgodnie z opublikowaną depeszą NOTAM (Notice to AirMen) dla żeglugi powietrznej oraz ostrzeżenia dla żeglugi morskiej dla wybranych rejonów wybrzeży kalifornijskich, zamknięto przestrzeń powietrzną na dystansie 500 km od brzegu (Trzeci test Lockheed Martin PrSM, Lockheed Martin testuje pocisk balistyczny).
Pierwotnie test miał zostać przeprowadzony w sierpniu, ale został przełożony z przyczyn technicznych. Zaplanowano też kolejny w tym roku test, obejmujący lot na maksymalny dystans (szacowany na 550-700 km) w ramach rozszerzonej fazy analityczno-koncepcyjnej i doskonalenia technologii (Enhanced Technology Maturation and Risk Reduction, ETMRR) z udziałem przedstawicieli US Army z Project Convergence, który jest częścią inicjatywy budowy połączonego, sieciocentrycznego systemu dowodzenia polem walki JADC2 (Joint All Domain Command and Control).
Test nastąpił po zawarciu kolejnych dwóch umów w programie PrSM 20 września br. o wartości 62 mln USD dotyczących zakupu partii próbnej pocisków, która pozwoli na osiągniecie statusu początkowej gotowości operacyjnej (Early Operational Capability, EOC) i etapu badawczo-rozwojowego (Engineering and Manufacturing Development, EMD). Przypomnijmy, że US Army planowała zakupić na początek 1018 pocisków za równowartość ponad 1 mld USD, co było spodziewane w trzecim lub czwartym kwartale tego roku, tak aby wstępna gotowość operacyjna (Initial Operational Capability, IOC) mogła zostać ogłoszona w 2023 (Tysiąc pocisków PrSM dla US Army).
Pierwotnie wymogi operacyjne dla maksymalnego zasięgu rażenia PrSM zostały ograniczone do 499 km ze względu na zawarty w 1987 roku pomiędzy USA a ZSRR, Układ o całkowitej likwidacji pocisków rakietowych pośredniego zasięgu (Treaty on Intermediate-range Nuclear Forces, INF). Jednak z powodu łamania jego zapisów przez Rosję, 2 sierpnia 2020 wygasło ultimatum amerykańskie i Stany Zjednoczone wyszły z traktatu, co pozwoliło na realizację nowych i zmodyfikowanych programów rakietowych bez ograniczeń, jak np. PrSM czy nowszych MRC (Mid-Range Capability) Tyfon i Dark Eagle/LRHW (Long Range Hypersonic Weapon) w przypadku US Army (AUSA 2021: Pociski Tomahawk i SM-6 dla US Army, Dark Eagle: Pierwsze wyrzutnie pocisków hipersonicznych US Army, Traktat INF przeszedł do historii).
PrSM zastąpi wprowadzone w latach 1970. pociski MGM-140A/M39 i MGM-140B/M39A1 ATACMS (Army TACtical Missile System) o zasięgu do 300 km. Zostanie zintegrowany w pierwszej kolejności z wyrzutniami kołowymi M142 HIMARS (2 pociski na wyrzutnię), a także ma być dostosowany do wyrzutni gąsienicowych M270 MLRS (Multiple Launch Rocket System), ale po ich modernizacji do standardu M270A2 (4 pociski).
Niewykluczone też, iż trafią na uzbrojenie autonomicznych, bezzałogowych wyrzutni AML (Autonomous Multi-Domain Launcher), której prototyp testowano w czerwcu br. Program PrSM jest częścią szerszej inicjatywy modernizacji artylerii o kryptonimie Long-Range Precision Fires (LRPF). 12 sierpnia br. do programu PrSM dołączyła Australia, a wcześniej w połowie czerwca ogłoszono, że od 2022 rozpoczną się prace nad pociskiem o wydłużonym zasięgu PrSM-ER (Extended Range) – celem jest osiągnięcie dystansu lotu co najmniej 1000 km (Australia w amerykańskim programie PrSM, AML: Bezzałogowa wyrzutnia HIMARS).