4 marca amerykańska spółka Lockheed Martin poinformowała o rozpoczęciu testów poligonowych nowych nowych kierowanych pocisków artyleryjskich ER GMLRS (Extended Range Guided Multiple Launch Rocket System) o wydłużonym zasięgu rażenia.
 Lockheed Martin rozpoczął testy poligonowe nowych kierowanych pocisków artyleryjskich ER GMLRS o wydłużonym zasięgu rażenia / Grafika: Lockheed Martin

Lockheed Martin rozpoczął testy poligonowe nowych kierowanych pocisków artyleryjskich ER GMLRS o wydłużonym zasięgu rażenia / Grafika: Lockheed Martin

Podczas prób na poligonie amerykańskich wojsk lądowych (US Army) White Sands w stanie Nowy Meksyk, wystrzelono nową amunicję na odległość 80 km z zestawu wieloprowadnicowego systemu rakietowego M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) na podwoziu Oshkosh M1140 FMTV (Family of Medium Tactical Vehicles). Docelowy zasięg rażenia ma wynieść nawet 150 km.

Zgodnie z komunikatem, wszystkie założenia dotyczące tych prób zostały osiągnięte: potwierdzono poprawną trajektorię lotu pocisku, zasięg i sprawdzono interfejsy z wyrzutnią oraz wydajność oprogramowania systemu (Rumunia odbiera zestawy HIMARS, 2021-03-02).

Gaylia Campbell, wiceprezes działu Precision Fires and Combat Maneuver Systems w Lockheed Martin powiedziała: Nowa amunicja kierowana GMLRS znacząco zwiększa zasięg rażenia obecnego systemu rakietowego z taką samą niezawodnością i dokładnością. Nasz zespół jest zaangażowany w przeprowadzanie szeroko zakrojonych testów rozwojowych, aby zapewnić większe zdolności US Army w operacjach wielodomenowych.

Prace nad amunicją artyleryjską o zwiększonym zasięgu zostały zlecone przez US Army spółce Lockheed Martin w maju 2017 w ramach programu Long-Range Precision Fires (LRPF). Początkowo próby ogniowe zaplanowano na pierwsze tygodnie listopada 2020, ale opóźniła ją pandemia COVID-19. Później zakładano, że w maju 2021 rozpoczną się próby kwalifikacyjne, a w styczniu 2022 wstępne próby operacyjne i ewaluacyjne. Co ciekawe, zgodnie z dokumentami planistycznymi, testy ER GMLRS mają obejmować lekkie wyrzutnie HIMARS, ale nie cięższe zmodernizowane M270A2 MLRS (Modernizacja artylerii US Army, 2018-04-02; Modernizacja M270, 2019-04-24).

Oczekuje się, że pierwszym odbiorcą eksportowym nowych kierowanych pocisków artyleryjskich ER GMLRS będzie Finlandia, która otrzymała zgodę Departamentu Stanu USA na ich zakup 17 lutego br. Rząd w Helsinkach wnioskował o sprzedaż m.in. 25 sześcioprowadnicowych kontenerów startowych z pociskami M30A1 ER GMLRS-AW (Alternative Warhead) oraz 10 sześcioprowadnicowych kontenerów startowych z pociskami M31A2 ER GMLRS-U (Unitary) za maksymalnie 91,2 mln USD (340 mln zł) (Pociski GMLRS o wydłużonym zasięgu dla Finlandii, 2021-02-19).

Jak dotąd, spółka Lockheed Martin wyprodukowała ponad 50 tys. kierowanych pocisków artyleryjskich GMLRS o  zasięgu 15-84 km i obecnie realizuje kontrakt na produkcję kolejnych ponad 9,5 tys. z głowicami M30A1 GMLRS-AW i M31A2 GMLRS-U, ponad 1800 pocisków niskokosztowych M28A1 LCRR Low Cost Reduced-Range Practise Rocket  o zredukowanym zasięgu do 7,5-14,3 km (będących szkolno-treningowymi odpowiednikami GMLRS) oraz zintegrowanego wsparcia logistycznego dla US Army i odbiorów eksportowych (w tym Polski). Pociski te są produkowane w zakładach Lockheed Martin Precision Fires Center of Excellence  w Camden w stanie Arkansas (Produkcja GMLRS dla Polski, 2019-03-29).