22 kwietnia Departament Obrony USA podpisał, wartą 362 741 549 USD (1,38 mld zł), umowę z koncernem Lockheed Martin na przeprowadzenie modernizacji zestawów artylerii rakietowej M270A0/1 do standardu M270A2. Prace zostaną zakończone do grudnia 2022 i obejmą łącznie 435 wyrzutni zarówno tych znajdujących się w jednostkach liniowych, jak i w rezerwie. Pozwolą na wydłużenie eksploatacji systemu M270 MLRS (Multiple Launch Rocket System) do 2050. 

Prace modernizacyjne obejmą 435 wyrzutni M270, w tym 210 M270A0 i 225 M270A1. Nowy standard otrzyma oznaczenie M270A2 / Zdjęcie: US Army

Prace modernizacyjne obejmą 435 wyrzutni M270, w tym 210 M270A0 i 225 M270A1. Nowy standard otrzyma oznaczenie M270A2 / Zdjęcie: US Army

Pierwsza, transza w wysokości 177,7 mln USD (677,36 mln zł), sfinansuje prace przy 50 zestawach M270A0 z jednostek liniowych i oraz 160 wycofanych M270A0. Prace zostaną przeprowadzone w warsztatach Red River Army Depot (RRAD) w Texarkana w Teksasie. Pozostałe środki zostaną przeznaczone na modernizację 225 M270A1 w latach 2022-2030, które pozostają w linii. Modernizacja drugiej transzy wyrzutni będzie miała miejsce w Grand Prairie i New Boston w Teksasie oraz w Camden w Arizonie. Bezpośrednim zleceniodawcą jest US Army Contracting Command (ACC) (Więcej rakietowej artylerii US Army, 2018-12-30).

Zmiany mają objąć m.in. modyfikację podwozia M993A0/A1 w tym nowy układ napędowym i przeniesienia napędu, zabudowę poprawionej opancerzonej kabiny oraz wdrożenie wspólnego systemu kierowania ogniem artylerii, jak też kontenera-prowadnicy dla pocisków rakietowych M269A0/A1 Launcher Loader Module z układem ładownia. Prace będą wymagać sfinansowania dostawy zestawów części zamiennych, uruchomienia linii produkcyjnej oraz uwzględnienia proponowanych kosztów i usług naprawczych.

Analiza
Zmodernizowane zestawy M270A2 zostaną w przyszłości zintegrowane z kontenerami startowymi dla pocisków rakietowych dalekiego zasięgu DeepStrike, opracowywanych w ramach programu Long-Range Precision Fires (LRPF). Pociski DeepStrike, które wejdą do służby po 2020, mają pozwolić na rażenie celów powierzchniowych na dystansach od 60 do 499 km (37-310 mil) (Kontener dla DeepStrike zintegrowany, 2018-10-10). Wydaje się jednak, że po planowanym wycofaniu USA z traktatu INF (Treaty on Intermediate-range Nuclear Forces), co nastąpi w sierpniu 2019, ograniczenie do 500 km nie będzie obowiązywać i zasięg DeepStrike może zostać wydłużony jeszcze bardziej (Nowe amerykańskie pociski, 2019-03-15).

Swoje zestawy M270 MARS unowocześniają również Niemcy. 12 grudnia 2018 Urząd do spraw zakupów obronnych Bundeswehry BAAINBw (Bundesamt für Ausrüstung, Informationstechnik und Nutzung der Bundeswehr) udzielił zamówienia koncernowi Krauss-Maffei Wegmann (KMW) o wartości 18 mln EUR (77,15 mln zł) na przebudowę zestawów do standardu MARS II. Modernizację swoich wyrzutni przeprowadzą także Francja i Włochy. Jednak w porównaniu z zakresem przebudowy zestawów US Army, prace w Europie mają mocno ograniczony charakter.