W poniedziałek, 11 marca, jak poinformował portal branżowy Defense News, zastępca sekretarza US Army ds. zakupów, technologii i logistyk Doug Bush przekazał na konferencji prasowej, że prace nad 155-mm haubicą nowej generacji XM1299 ERCA (Extended Range Cannon Artillery), która została wyposażona w działo XM907E2 o długości 58 kalibrów – zostają przerwane. Działo było opracowywane przez spółkę BAE Systems Inc. od 2019 i miało być następcą haubic rodziny M109.
XM1299 ERCA podczas testów na poligonie Yuma / Zdjęcie: US Army
Na zamkniętej konferencji, która miała miejsce 8 marca, przedstawiciel US Army powiedział, że faza testów prototypu została zakończona zeszłej jesieni i wojsko nie przechodzi do etapu rozpoczęcia produkcji małoseryjnej. Powodem było nadmierne zużycie lufy lub działa (nie sprecyzowano) po wystrzeleniu stosunkowo małej liczby pocisków kal. 155 mm, w tym nowej precyzyjnej amunicji podkalibrowej XM1155-SC. Nieoficjalnie problemy rozwiązano, co udowodniono na kolejnych testach, ale mimo to dowództwo US Army nie przydzieliło kolejnych środków na rozwój systemu w budżecie NDAA na rok fiskalny 2025.
XM1299 ERCA miała to być haubica o wydłużonym zasięgu rażenia i zwiększonej szybkostrzelności z łożem XM208 i automatem ładowania. Posadowiono ją na podwoziu z haubicy M109A7 PIM (Paladin Integrated Management), z silnikiem, układem przeniesienia napędu, zawieszeniem i układ kierowniczym pochodzącym z bojowych wozów piechoty M2/M3 Bradley. XM1299 miał towarzyszyć bezzałogowy pojazd amunicyjny, który zastąpi M992A3 FoV Carrier Ammunition Tracked (CAT).
Została opracowana w ramach wartej 45 mln USD umowy z 15 lipca 2019 pomiędzy BAE Systems i Centrum Badawczym Uzbrojenia US Army CCDC (Combat Capabilities Development Command Armaments Center). Planowano zbudowanie 20 egzemplarzy prototypów (początkowo 8), w tym 18 do testów ogniowych w batalionie i 2 do testów balistycznych kadłuba i wieży.
Pierwsze strzelania Prototypu 0 odbyły się 6 marca 2020 na poligonie Yuma Proving Ground w Arizonie. Wówczas strzelano kierowanym pociskiem Raytheon M982 Excalibur i wspomaganym rakietowo General Dynamics XM1113 RAP (Rocket Assisted Projectile), który powstał jako następca M549 HERA (High-Explosive Rocket Assisted). 22 lipca 2020 BAE Systems informowała o wieloletnim zamówieniu od US Army na dalszy rozwój układów precyzyjnego naprowadzania LR-PGK (Long Range Precision Guidance Kit) do amunicji artyleryjskiej wykorzystywanej przez XM1299.
Co ciekawe to kolejny anulowany program US Army w ostatnim czasie. 8 lutego br. ogłoszono anulowanie programu śmigłowców rozpoznawczo-uderzeniowych o kryptonimie FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft). Powyższa decyzja co do XM1299 ERCA nie oznacza bynajmniej końca poszukiwań nowej haubicy, która zastąpiłaby M109A6 Paladin, w tym w przyszłości najnowsze M109A7 PIM. Choć spotyka ją taki sam los jak XM2001 Crusader (program anulowano w maju 2002) czy XM1203 Non-Line-of-Sight Cannon (anulowana w grudniu 2009), które także miały zastąpić M109.
Doug Bush poinformował, że niebawem zostanie opublikowane zapytanie o informację (Request For Information, RFI) w sprawie pozyskania nowej haubicy wraz z amunicją, a próby oferowanych rozwiązań miałyby rozpocząć się już latem br. Na ten cel zostanie przeznaczone 55 mln USD, zgodnie z wnioskiem budżetowym. Kontynuowane będą też prace nad nową amunicją artyleryjską. US Army chce bowiem konsekwentnie kontynuować program modernizacji swojej artylerii lufowej i rakietowej o kryptonimie Long-Range Precision Fires (LRPF).
Warto zauważyć, że 9 października 2023 spółka BAE Systems informowała o próbach ogniowych nowej wersji haubicy M109, wyposażonej w niemiecką armatę spółki Rheinmetall o długości 52 kalibrów. Tak skonfigurowany system artyleryjski otrzymał oznaczenie M109-52.