15 lipca koncern BAE Systems poinformował o otrzymaniu środków Departamentu US Army w wysokości 45 mln USD (170,35 mln zł) na opracowanie i budowę prototypu armatohaubicy samobieżnej o wydłużonym zasięgu rażenia i zwiększonej szybkostrzelności w ramach programu Extended Range Cannon Artillery (ERCA) Increment 1. Prototyp, oznaczony jako XM907 ERCA, powstanie w oparciu o podwozie 155-mm/39 armatohaubicy samobieżnej M109A7 Paladin Integrated Management (PIM) i otrzyma lufę długości 58 kalibrów. Oczekuje się, że armatohaubica wejdzie na uzbrojenie jako M109A8. Nowa wieża do niej była testowana w listopadzie 2018 (Testy wieży do M109A8, 2018-12-03).

Podczas ubiegłorocznych prób nowej wieży dla przyszłej M109A8 na poligonie Yuma Proving Grounf w Arizonie, testowano lufę o długości 58 kalibrów. Wieża została posadowiona na zmodyfikowanym podwoziu M109A7 PIM. US Army chce wydłużenia zasięgu rażenia z 18 i 30 km (przy zastosowaniu standardowej amunicji oraz wspomaganej rakietowo) do ponad 70 km, a w przyszłości, dzięki zastosowaniu nowo opracowywanej amunicji XM113, do ponad 100 km. / Zdjęcie: US Army

Podczas ubiegłorocznych prób nowej wieży dla przyszłej M109A8 na poligonie Yuma Proving Grounf w Arizonie, testowano lufę o długości 58 kalibrów. Wieża została posadowiona na zmodyfikowanym podwoziu M109A7 PIM. US Army chce wydłużenia zasięgu rażenia z 18 i 30 km (przy zastosowaniu standardowej amunicji oraz wspomaganej rakietowo) do ponad 70 km, a w przyszłości, dzięki zastosowaniu nowo opracowywanej amunicji XM113, do ponad 100 km. / Zdjęcie: US Army

Bezpośrednim zleceniodawcą prac i jednocześnie partnerem przy pracach badawczo-rozwojowych jest Centrum Badawcze Uzbrojenia US Army CCDC (Combat Capabilities Development Command Armaments Center), wcześniej znane jako ARDEC (Armament Research, Development and Engineering Center). Prace zostaną przeprowadzone w ośrodku badawczym US Army Picatinny Arsenal (New Jersey) i zakładach BAE Systems w Yorku (Pensylwania), Sterling Heights (Michigan) i Minneapolis (Minnesota).

US Army rozważa również wprowadzenie automatu ładowniczego, celem zwiększenia szybkostrzelności teoretycznej nowych armatohaubic. Nastąpiło by to jednak dopiero po 2024. Zgodnie z informacją z marca, budowa ośmiu prototypów XM907 ERCA rozpocznie się w roku fiskalnym 2019 i zakończy cztery lata później, gdy pierwszy batalion artylerii polowej otrzyma nową broń. W ramach odrębnych umów BAE Systems opracowuje również układy precyzyjnego naprowadzenia z możliwościami przeciwdziałania zakłóceniom (Precision Guidance Kits with Anti-Jamming, PGK-AJ), które będą mogą działać w środowisku silnego zagłuszania sygnałów elektromagnetycznych (w tym GPS). PGK-AJ będzie kompatybilny z obecnie stosowaną i nowo opracowywaną amunicją artyleryjską dalekiego zasięgu dla wielu platform, w tym dla ahs M109A6/A7.

Faza ERCA Inceremnt 1 jest odpowiedzią na pilną potrzebę operacyjną US Army w zakresie zwiększenia zasięgu skutecznego ognia artylerii lufowej i rakietowej, w tym m.in. inicjatywy Complementary to the Extended Range Cannon Artillery (ERCA) w ramach programu Long-Range Precision Fires (LRPF) (Modernizacja artylerii US Army, 2018-04-02). W ramach tej inicjatywy testowano nie tylko nową wieżę do M109A7 PIM, ale także holowaną ahs M777ER o wydłużonej lufie z 52 do 55 kalibrów i kołową ahs Brutus z haubicą wyposażoną w mechanizm miękkiego odrzutu (Eksperymentalny Brutus 155 mm, 2018-11-05, Demonstracja haubicy M777ER, 2018-09-27).

BAE Systems realizuje obecnie dostawy zmodernizowanych ahs M109A7 PIM wraz z gąsienicowymi pojazdami amunicyjnymi M992A3 FoV Carrier Ammunition Tracked (CAT) w ramach produkcji małoseryjnej dla US Army. Otrzymały one m.in. nowe podwozie, jednostkę napędową, układ przeniesienia napędu, zawieszenie i układ kierowniczy, pochodzące z bojowych wozów piechoty M2 Bradley. Wspólne części zamiennie zredukują koszty operacyjne i logistyczne. Docelowo wszystkie 580 ahs M109A6 Paladin wraz z taką samą liczbą wozów amunicyjnych zostanie zmodernizowanych do nowego standardu (Testy operacyjne M109A7 PIM, 2018-03-19).