3 lutego br. norweska agencja zakupów obronnych (Forsvarsmateriell, FMA) wybrała ofertę niemieckiej spółki Krauss-Maffei Wegmann (KMW) z czołgami Leopard 2A7NO na następcę obecnie eksploatowanych 52 Leopardów 2A4NO. Odrzucono tym samym kontrofertę południowokoreańskiej Hyundai Rotem z K2NO (Kolejne K9 VIDAR dla Norwegii).
Jeden z dwóch Leopardów 2A7, dostarczonych do Norwegii na testy porównawcze z K2NO / Zdjęcie: siły zbrojny Norwegii
Jak poinformowano w komunikacie prasowym, w ramach Projektu P9360 (Prosjekt 9360 – Stridsvognkapasitet til Hæren), wcześniej znanego jako Projekt 2050, rozpoczną się teraz negocjacje w KMW w sprawie zakupu 54 Leopardów 2A7NO z opcją na 18 dodatkowych wozów (łącznie 72 czołgi). Pozwoli to na wycofanie 52 Leopardów 2A4NO (z których sprawnych miało być ok. 30) z brygady północnej (Brigade Nord) i wprowadzenie nowych pojazdów w ramach jednego z nowych batalionów pancernych (Panserbataljonen).
Decyzja została ogłoszona podczas zwołanej konferencji prasowej w Renie (gmina Åmot, w okręgu Hedmark), w której wzięli udział premier Norwegii Jonas Gahr Støre, minister finansów Trygve Slagsvold Vedum i ministrem obrony Bjørne Arild Gram. Prezes Rady Ministrów podkreślił, że opcja na dodatkowe czołgi zwiększy zdolności pancerne wojsk lądowych (Hæren). Koszt programu wynosi 19,7 mld NOK (8,43 mld zł), pierwsze dostawy są oczekiwane w 2026, a ich zakończenie w 2031 (Norwegia bliżej nowych czołgów).
Zarówno Leopard 2A7, jak i K2NO, zostały wybrane 16 listopada 2020 i dostarczone po dwa egzemplarze na testy w Norwegii, odpowiednio 9 stycznia 2022 i 28 grudnia 2021. Pojazdy przeszły szczegółowe testy porównawcze w warunkach zimowych, aby dowieść czy spełniają warunki taktyczno-techniczne stawiane przez siły zbrojne (Leopardy 2A7 na testach w Norwegii, K2NO na testach w Norwegii).
Od 2002 Hæren użytkują eks-niderlandzkie Leopardy 2A4. W 2018 podjęto decyzję o nie modernizowaniu ich i zakończeniu służby operacyjnej w 2025. Co ciekawe, pierwotnie rozważano właśnie zmodernizowanie ich do standardu 2A7.
Leopard 2A7 charakteryzuje się dłuższą 120-mm armatą gładkolufową RH-120/L55A1 o zwiększonym ciśnieniu maksymalnym w przewodzie z 670 do 700 MPa (w miejsce L44), zamontowano także interkom HTK, system zarządzania polem walki (BMS) typu SSFrontline i radiostację L3 Harris RF-7800H-MP. Zwiększany jest również poziom opancerzenia i mobilność. Co ciekawe, nowa zmodyfikowana armata została dostosowana do miotania amunicji programowalnej DM11 i podkalibrowej DM63/DM63A1 z 4,6-kg rdzeniem o średnicy 26 mm i długości 685 mm. Żywotność pozostała taka sama (1,5 tysiąca strzałów). Wozy otrzymują też 17-kW dodatkowy agregat prądotwórczy Steyr M12, system komunikacji Thales SOTAS, nowy układ klimatyzacji, oraz zmodyfikowane celowniki dowódcy i działonowego z kamerami termowizyjnymi Airbus ATTICA.
Obecnie wozy w tej najnowszej wersji są wdrażane w Niemczech (dostarczono 20 z 205 planowanych Leopardów 2A7V), Danii (docelowo 44 Leopard 2A7DK) w formie modernizacji oraz jako fabrycznie nowe trafią do Węgier (44 Leopard 2A7HU). 31 stycznia br. sił zbrojne Republiki Czeskiej ujawniły, że Leopard 2A7 będzie docelowym czołgiem (w liczbie ok. 40-50 wozów), a obecnie wdrażane Leopardy 2A4, podarowane przez Niemcy, będą pełnić rolę szkoleniową (Czechy stawiają na Leoparda 2A7, Pierwsze niemieckie Leopardy 2A7V w linii, Dania odbiera zmodernizowane Leopardy, Garaże dla węgierskich Leopardów).
https://twitter.com/Forsvaret_no/status/1621448729831038976?s=20