31 marca Dowództwo Zamówień US Army (Army Contracting Command, ACC), w imieniu Departamentu Obrony USA podpisało umowę o wartości 21,9 mld USD (86,41 mld zł) ze spółką Microsoft na dostawy gogli rozszerzonej rzeczywistości HoloLens 2 w ramach programu Integrated Visual Augmentation System (IVAS) (Departament Obrony wybiera Azure).

Departament Obrony USA podpisał umowę z Microsoftem o wartości ponad 20 mld dolarów na dostawy gogli rozszerzonej rzeczywistości HoloLens 2 w ramach programu Integrated Visual Augmentation System (IVAS) / Zdjęcie: Bridgett Siter, US Army

Jak poinformował portal branżowy Janes, dostawy pierwszych gogli, których łącznej liczby nie podano, rozpocznie się jeszcze w bieżącym roku (pomiędzy lipcem a wrześniem). Maksymalny zakres trwania umowy to 10 lat, z czego 5 lat to zamówienie podstawowe, a kolejne 5 lat zamówienie opcjonalne. Będą to zmilitaryzowane gogle HoloLens 2, wykorzystujące rzeczywistość rozszerzoną (AR, Augmented Reality) (Ukraina testuje rozszerzoną rzeczywistość,

W listopadzie 2018 roku Microsoft otrzymał zlecenie o wartości 479 mln USD (1,89 mld zł) na dostawy gogli tego typu, ale pierwszej generacji. Były one intensywnie testowane przez różne związki taktyczne – ostatnie testy zrealizowała 82. Dywizja Powietrznodesantowa US Army z Fort Bragg w Karolinie Północnej na terenie poligonu Gwardii Narodowej przy Fort Pickett w stanie Wirginia. Pozytywne wyniki tych prób pozwoliły na wydanie zgody na rozpoczęcie masowych dostaw. Program IVAS nadzorują i realizują biuro programowe PEO Soldier i zespół interdyscyplinarny (Cross-Functional Team, CFT) przy programie modernizacyjnym wyposażenia żołnierzy o nazwie Soldier Lethality (US Army testowała Spike SR).

Program IVAS ma na celu wdrożenie na wyposażenie osobiste żołnierzy gogli z funkcją AR, dzięki którym na wyświetlaczu nahełmowym będą pokazywane dane i informacje, zbierane z czujników optoelektronicznych, noktowizyjnych, pracujących w podczerwieni i innych systemów kamer zewnętrznych, zwiększając tym samym świadomość sytuacyjną do skuteczniejszej identyfikacji zagrożeń, a także namierzania i rażenia celów.

Upraszczając, gogle AR pozwalają żołnierzom literalnie widzieć przez ściany, np. z wnętrza pojazdów, wykorzystując czujniki umieszczone na zewnątrz kadłuba, a także zwiększając zdolności rozpoznawcze podczas działań w nocy i w trudnych warunkach atmosferycznych. Urządzenia przypominają wyświetlacze nahełmowe (Head-Up Display), używane przez pilotów samolotów bojowych, ale zakres ich działania opiera się w głównej mierze na technologii rzeczywistości rozszerzonej STA (See Through Armor), jak izraelski system Elbit Systems Iron Vision, który jest lądowym odpowiednikiem systemu AN/AAQ-37 DAS (Distributed Aperture System), który m.in. przenosi obraz sytuacji taktycznej wokół samolotu F-35 Lightning II na wyświetlacz nahełmowy HMDS Gen III (Helmet Mounted Display System) (Pizzaro z Iron Vision).

Umowa została zawarta po tym, jak Kongres zredukował część budżetu Departamentu Obrony przeznaczonego na zakup i testowanie nowych technologii o 235 mln USD (927,22 mln zł), argumentując to różnego rodzaju obawami, dotyczącymi celów tych zakupów.

Wcześniej, US Army zażądała 1,1 mld USD (4,34 mld zł) na zakup partii 40 tys. zmodyfikowanych gogli HoloLens 2 w ramach programu IVAS. Druga generacji gogli, dostępnej na rynku cywilnym dla specjalistów (np. z NASA), została zaprezentowana w marcu 2019. W 2016, wykorzystywanie gogli pierwszej generacji, ujawniły Siły Obronne Izraela (Saab Beyond Live).