We wtorek, 24 grudnia 2024, południowokoreański dziennik Ilyo Shinmun poinformował jako pierwszy, że krajowy przemysł obronny rozpocznie prace nad okrętem podwodnym nowej generacji typu KSS-IV o wyporności 2000 ton już w 2028 roku. Będzie on następcą starszych jednostek typu KSS-I i KSS-II w Marynarce Wojennej Republiki Korei (Daehan-minguk Haegun).
HDS-2300 / Grafika: HD Hyundai Heavy Industries
Korea Południowa zbudowała dziewięć okrętów podwodnych KSS-I/Jangbogo począwszy od 1987 roku w oparciu o niemiecki typ 209 (zaoferowany przez Howaldtswerke-Deutsche Werft; obecnie ThyssenKrupp Marine Systems), a w 2000 roku wybrała okręt podwodny typu 214 w programie dziewięciu kolejnych jednostek KSS-II/Son Won-il. Od tego czasu KSS-I zostały zmodyfikowane, a KSS-II również przejdą podobne prace od 2025. Jednak Daehan-minguk Haegun nie planuje poważnych modernizacji dla KSS-I i KSS-II i zostaną wycofane, więc po 2030 wymagany jest następca.
ROKS Dosan Ahn Changho (SS-083) typu KSS-III/Jangbogo 3 / Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Republiki Korei
Pierwszy zaprojektowany w Korei Południowej okręt podwodny, a więc 3300-tonowy ROKS Dosan Ahn Changho (SS-083) typu KSS-III/Jangbogo 3 pierwszej serii (Batch I) jest w służbie od 2021 roku (łącznie dostarczono trzy okręty; oprócz prototypu także Ahn Mu (SS-085) i Shin Chae-ho (SS-086)).
KSS-III serii drugiej (Batch-II) to klasa wyporności 3600 ton (pierwszy z trzech w budowie), a KSS-III serii trzeciej (Batch-III) ma reprezentować klasę wyporności 4000 ton, więc koreańskie okręty podwodne stały się coraz większe. Nie jest jednak zaskakujące, że KSS-IV będzie reprezentować klasę wyporności jedynie 2000 ton.
Grafika: National Fisheries Research and Development Institute (NIFS)
Najważniejszym powodem jest podwodne środowisko operacyjne wokół Korei. Półwysep Koreański jest otoczony przez Morze Zachodnie (Morze Żółte), Morze Południowe i Morze Wschodnie (Morze Japońskie). W porównaniu do średniej głębokości Morza Wschodniego wynoszącej 1684 m, Morze Żółte ma tylko 44 m, a Morze Południowe – 100 m, co czyni oba akweny płytkimi.
Okręty podwodne są zgrupowane sześciu eskadrach operacyjnych (91., 92., 93., 94., 95., 96. i 97.), wspieranych przez 909. eskadrę szkoleniową, podległe pod Dowództwo Sił Podwodnych. Większość z nich (oprócz 93. eskadry z Jeju) jest zgrupowanych w bazie marynarki wojennej Jinhae nad Morzu Wschodnim.
Według informacji z 2009 dowództwo południowokoreańskiej marynarki wojennej skutecznie wykluczyło operacje okrętów podwodnych z Morza Zachodniego ze względu na trudności związane z głębokością i środowiskiem operacyjnym. W związku z tym okręty podwodne klasy 3000 ton i wyższej są ograniczone do działania na wodach przybrzeżnych Półwyspu Koreańskiego od strony wschodniej i południowej.
DSME 2000 (Ocean 2000) / Grafika: Hanwha Ocean
Kolejnym powodem jest to, że 2000-tonowe okręty podwodne zostały uznane za bardziej korzystne niż 3000-tonowe w kontekście ewentualnego eksportu. Zagraniczne okręty podwodne, takie jak niemiecki 212CD (Common Design), szwedzki A26 Blekinge i francuski Scorpène, należą do klasy 2000 ton. W szczególności koreańska spółka stoczniowa HD HHI (HD Hyundai Heavy Industries) opracowała już model eksportowy okrętu podwodnego HDS-2300, natomiast Hanwha Ocean – model o nazwie Ocean 2000 (DSME 2000), na bazie których może zostać opracowany KSS-IV, dzięki czemu rozwój może przebiegać stosunkowo szybko.
Makieta okrętu podwodnego KSS-III serii drugiej (Batch-II) / Zdjęcie: Hyunmin Park, MILMAG
Wśród technologii, które mają zostać zastosowane w KSS-IV, ważne będą ogniwa paliwowe nowej generacji i napęd ma być niezależny od powietrza (Air-Independent Propulsion, AIP). Wiadomo, że istnieje duże prawdopodobieństwo, że zamiast baterii litowo-jonowych zostaną zainstalowane baterie półprzewodnikowe, a spółki Samsung i Bumhan samodzielnie je rozwijają.
Hanwha Ocean otrzymała również zamówienie 20 grudnia 2024 na opracowanie ogniw paliwowych nowej generacji z membraną polimerową PEM FC (Polymer Electrolyte Membrane Fuel Cell) dla eksportowego KSS-III, a możliwość zastosowania napędu AIP nowej generacji jest również oferowana. Ze względu na środowisko operacyjne, koreańskie okręty podwodne nowej generacji mogą otrzymać po raz pierwszy rufowe stery w układzie X.
Zdjęcie: Dowództwo Sił Podwodnych
Obecnie Korea Płd. eksploatuje łącznie 21 okrętów podwodnych typów KSS-I, KSS-II i KSS-III. Jednak ze względu na trudności w utrzymaniu floty ponad 20 jednostek ze względu na planowane wycofanie KSS-I i KSS-II oraz spodziewane odejścia członków załóg okrętów podwodnych, planowane jest wprowadzenie 9 okrętów podwodnych typu KSS-III i 9 typu KSS-IV.