W poniedziałek, 10 czerwca 2024, francuska spółka KNDS France (wcześniej funkcjonująca pod nazwą Nexter Systems) poinformowała, że przeprowadziła w maju br. kolejne strzelania demonstratora technologii 140-mm armaty czołgowej ASCALON (Autoloaded and SCALable Outperforming guN) wraz z amunicją teleskopową. O pierwszych strzelaniach informowano 28 czerwca 2022.
Zdjęcia: KNDS France
Oprócz strzelań standardowej amunicji teleskopowej podkalibrowej przeciwpancernej z odrzucanym sabotem (APFSDS), zademonstrowano po raz pierwszy możliwość wymiany lufy na kaliber 120 mm w ciągu jednej godziny i na odwrót. Według doniesień medialnych testowano nową, przeciwpancerną amunicję czołgową z podkalibrowym pociskiem z odrzucanym sabotem 120 SHARD, dla której w lutym br. zakończono badania kwalifikacyjne.
Łącznie do grudnia 2025 zaplanowano przeprowadzenie kilkuset strzelań, zarówno amunicją kal. 140 mm, jak i 120 mm. Jeszcze w 2025 odbędą się próby z armatą zamontowaną na czołgu. Wówczas będzie gotowy prototyp (wcześniej informowano, że gotowa armata może trafić do produkcji w 2035).
Koncepcja francuskiej armaty czołgowej kalibru 140 mm została ujawniona 14 kwietnia 2021. Została opracowana wraz z amunicją w oparciu o doświadczenia ówczesnej spółki Nexter Systems z trzy i pół tonową 120-mm armatą gładkolufową EFAB de Bourges/GIAT CN120-26/52 z czołgu Leclerc, amunicją teleskopową różnego kalibru (w tym CT40 kal. 40 mm), a także demonstratorem technologii Le Terminateur z wieżą T4 i 140-mm armatą gładkolufową FTMA, zaprezentowanym w 2015.
ASCALON to armata z automatem ładowania, wykorzystująca amunicję teleskopową o początkowej energii kinetycznej wynoszącej 10-13 megadżuli (MJ) i maksymalnej długości 1300 mm. Rozważane jest też opracowanie nowej inteligentnej amunicji, która pozwoli na rażenie celów poza wzrokową widocznością BLOS/NLOS (Beyond Line Of Sight/Non Line Of Sight), co zmniejszy zagrożenie ze strony przeciwnika dla samego czołgu.
Armata otrzymała innowacyjny hamulec wylotowy, zapewniający kontrolowany efekt podmuchu podczas oddawania strzału, co przełoży się na większe bezpieczeństwo żołnierzy piechoty znajdujących się w pobliżu czołgu. Ponadto, siła odrzutu zamka i nadawana prędkość początkowo pocisków pozwoli na integrację armaty z platformami o masie bojowej poniżej 50 t.
ASCALON jest ofertą KNDS France dla francusko-niemieckiego programu czołgu nowej generacji MGCS (Main Ground Combat System). Kontrpropozycją niemieckiego przemysłu jest 130-mm armata gładkolufowa Rheinmetall Rh-130/L52 (początkowo L51), która według doniesień z 11 kwietnia br. wkrótce ma być gotowa do produkcji.
Wprawdzie, 26 kwietnia br., Francja i Niemcy osiągnęły porozumienie w sprawie podziału prac przemysłowych w programie, to kwestia wyboru uzbrojenia głównego nowego czołgu nadal pozostaje nierozstrzygnięta.
Le développement du canon ASCALON® de KNDS franchit de nouvelles étapes. Pour en savoir plus➡️https://t.co/2bJYUj7kUL
KNDS tests of the ASCALON® gun are going further. More information ➡️https://t.co/K7OJ6zRZz3 pic.twitter.com/RtCWP8tNYS
— KNDS France (@KNDS_France) June 10, 2024