Jak poinformował 7 czerwca portal branżowy Janes, podsekretarz stanu ds. zamówień w dziedzinie obronności w ministerstwie obrony Wielkiej Brytanii Jeremy Mark Quin potwierdził, w odpowiedzi na pytania posłów Izby Gmin, że na uzbrojenie 50 zmodernizowanych śmigłowców szturmowych AH-64E Apache Guardian wejdą nowe przeciwpancerne pociski kierowane (ppk) AGM-179 JAGM (Joint Air-to-Ground Missile), produkcji amerykańskiej.
Brytyjski resort obrony potwierdził, że na uzbrojenie zmodernizowanych śmigłowców szturmowych AH-64E Apache Guardian wejdą nowe przeciwpancerne pociski kierowane AGM-179 JAGM / Grafika: Lockheed Martin
Wybrano pociski JAGM dla nowego śmigłowca szturmowego AH-64E. Ten pocisk został zaprojektowany do tego śmigłowca i jest już z nim zintegrowany, a także kompatybilny z symulatorami i systemami planowania. Oprócz JAGM, pociski Hellfire K1 [AGM-114K1] i Hellfire Romeo [AGM-114R] również zostaną w pełni zakwalifikowane i zintegrowane ze śmigłowcami – powiedział Quin.
Podsekretarz stanu ds. zamówień nie poinformował z kolei co z europejskimi ppk MBDA Brimstone 2 CSP, które wcześniej zostały wskazane jako uzbrojenie nowych śmigłowców 1. Brygady Lotnictwa (1st Aviation Brigade) wojsk lądowych (British Army). Zwłaszcza, że wybór JAGM ponad Brimstone 2 CSP jest zaskakujący. Pierwotnie starsze ppk Hellfire miały zostać wycofane do 2009, ale z uwagi na opóźnienie jest następcy pierwotnie znanego jako JCM (Joint Common Missile) o niemal dekadę (prace trwały w USA od 2001 z udziałem m.in. Wielkiej Brytanii), konsorcjum MBDA opracowało pocisk Brimstone 2 jako alternatywę, w ramach programu Selective Precision Effects At Range (SPEAR) Capability 2 Block 1, który zainicjowano w marcu 2010. Natomiast jego zmodernizowany wariant, opracowany w ramach programu CSP (Capability Sustainment Programme), miał trafić na uzbrojenie nowych Apache (Modernizacja Brimstone 2).
Informacja o tym, że Wielka Brytania stanie się pierwszym eksportowym użytkownikiem JAGM pojawiła się 11 marca br. Dowództwo Zamówień US Army zawarło wówczas umowę o wartości 201 748 880 USD (773,5 mln zł) ze spółką Lockheed Martin na produkcję kolejnej partii ppk JAGM, z których nieujawniona część ma trafić nad Tamizę. Produkcja ma zostać zrealizowana do 31 grudnia 2023. Nie wskazano wówczas jakie platformy miałyby z nimi zostać zintegrowane, ale już wtedy pojawiły się nieoficjalne doniesienia, że chodzi o nowe Apache (JAGM dla Wielkiej Brytanii). Z kolei wcześniej, bo 26 sierpnia 2020 Departament Stanu USA wydał zgodę na sprzedaż partii 395 starszych ppk AGM-114R2 Romeo Hellfire za maksymalnie 46 mln USD (176,4 mln zł) (AGM-114R2 Hellfire dla Wielkiej Brytanii).
AGM-179 współdzieli z AGM-114 głowicę bojową, system naprowadzania, czujnik inercyjny, zespół napędowy i usterzenie. Ponadto, JAGM jest wystrzeliwany z taj samej belki uzbrojenia LGMA M299. Nowością jest aktywna głowica poszukiwawcza, pracująca w dwóch trybach: półaktywnym laserowym i radiolokacyjnym na falach milimetrowych. Pozwala to na naprowadzanie i rażenie celów stacjonarnych i ruchomych, w dzień i w nocy, w każdych warunkach pogodowych i ograniczonej widoczności pola walki. Głowica ma być niewrażliwa na działanie większości obecnie stosowanych systemów zakłócających. JAGM ma średnicę 178 mm, długość 1780 mm i masę 49 kg (Zielone światło dla JAGM).
Obecnie, brytyjskie śmigłowce szturmowe Agusta Westland-Boeing Apache AH Mk 1 przechodzą w Stanach Zjednoczonych modernizację poprzez przebudowę do standardu AH-64E Apache Guardian (Apache Block III). Zostały zamówione one w lipcu 2016 i nieoficjalnie otrzymają oznaczenie Apache AH2. Pierwsze dwa egzemplarze przybyły do kraju 26 listopada ub. r. (Pierwsze Guardiany w Wielkiej Brytanii).