8 czerwca amerykańska Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obszarze Obronności DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) opublikowała nagranie wideo podsumowujące fazę demonstracji programu MPF (Mobile Force Protection), który ma na celu opracowanie technologii systemu ochrony konwojów wojsk lądowych (US Army) i Straży Wybrzeża (USGC) przed zagrożeniami ze strony małych bezzałogowych statków latających (bsl) (Impuls elektromagnetyczny przeciw bsl).
Amerykańska agencja DARPA opublikowała nagranie wideo podsumowujące fazę demonstracji programu MPF, który ma na celu opracowanie systemu ochrony konwojów US Army i USGC przed zagrożeniami ze strony małych bezzałogowych statków latających / Zdjęcie: DARPA
Pierwsza faza programu MPF została rozpoczęta 26 października 2016, gdy opublikowano zapytanie o informację (RFI, Request For Infromation). Następnie, 3 sierpnia 2017, DARPA podpisała trzy umowy na prace badawczo-rozwojowe z trzema zespołami pod nadzorem krajowych przedsiębiorstw: Dynetics, Saab Defense and Security USA oraz SRC. Później, w drugiej fazie, prace nad opracowaniem demonstratora technologii powierzono zespołowi z Dynetics (Laser i mikrofale przeciwko bsl).
Gregory Avicola, kierownik programu MPF w biurze TTO (Tactical Technology Office) agencji DARPA, powiedział:
Ponieważ skupialiśmy się na ochronie zasobów mobilnych, w programie kładziono nacisk na rozwiązania, które zajmują niewiele miejsca pod względem rozmiaru, wagi i mocy. Pozwala to również na bardziej przystępne cenowo systemy, obsługiwane przez mniejszą liczbę operatorów.
Zgodnie z opublikowanym komunikatem prasowym, w niedawnych testach w bazie lotniczej Eglin na Florydzie, zademonstrowano wielowarstwową architekturę systemu obrony (C-UAS), który ma na celu neutralizację ataków ze strony niewielkich bsl. Koncepcja zakłada, iż system tej klasy powinien być niedrogi i wielokrotnego użytku. System ma pracować w czasie rzeczywistym, składając się z technologii czujników oraz środków do szybkiego wykrywania, identyfikacji, śledzenia oraz neutralizacji bsl. Co istotne, warunkiem było to, aby efektory charakteryzowały się niewielką mocą, gdyż według ochraniane konwoje mają poruszać się przez potencjalnie gęsto zaludnione tereny, w których należy ograniczać ewentualne szkody uboczne (USMC zamówił 300 armat przeciwlotniczych do JLTV).
Przetestowany demonstrator technologii posadowiony na podwoziu wielozadaniowego pojazdu wysokiej mobilności rodziny HMMWV (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle) z powodzeniem zneutralizował bsl symulujące wrogie środki napadu powietrznego za pomocą nowo opracowanego radaru w paśmie X, który automatycznie wykrywa i identyfikuje zagrożenia. Oprogramowanie radaru następnie łączy cele powietrzne z efektorem, czyli przechwytującym bezzałogowcem pionowego startu za pomocą zautomatyzowanego silnika decyzyjnego powiązanego z systemem dowodzenia i kontroli. Po automatycznym wystrzeleniu, przechwytujący bsl naprowadzany jest na zagrożenie i za pomocą dwóch rodzajów niekinetycznych środków zaradczych, bez interwencji operatora, obezwładnia intruza. Jeden pojazd przenosi od 4 do 8 wyrzutni efektorów (Testy BLADE do zwalczania bsl).
Pierwszy środek zaradczy to wzmocniona sieć, która zaplątuje się w wirniki układu napędowego wrogiego bsl, zatrzymując je i trwale uszkadzając, w wyniku czego ten traci siłę nośną i spada na ziemię. Ponadto opracowano i zademonstrowano inne techniki niekinetyczne, choć szczegółów na ich temat nie ujawniono (USMC testuje ClaWS).
Co istotne, twórcy demonstratora technologii musieli się skupić na opracowaniu koncepcji obezwładniania wielu zagrożeń powietrznych jednocześnie, a nie pojedynczych bsl. Wymagało to więc opracowania zintegrowanego rozwiązania obejmującego czujniki, autonomię działania i rozwiązania neutralizujące, które są bardziej niezawodne, niż istniejące systemy.
Zgodnie z niedawno opublikowanym wnioskiem budżetowym na rok fiskalny 2022, agencja DARPA przeznaczyła na program MPF kwoty 12 mln USD w roku fiskalnym 2020 i 4,3 mln USD w 2021. W bieżącym roku zarezerwowano środki na dodatkowe próby w rzeczywistych warunkach. Nie wnioskowano o kolejne fundusze na rok 2022, gdyż program demonstracyjny został zakończony.
DARPA współpracuje obecnie z US Army i USCG, ale także Dyrektoriatem ds. Nauki i Technologii Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego nad transferem technologii opracowanych w ramach projektu MFP do różnych programów, realizowanych przez te służby.