17 marca spółka BAE Systems poinformowała o otrzymaniu zlecenia o nieujawnionej wartości od Lockheed Martin na zaprojektowanie i produkcję systemu naprowadzania nowej generacji, pracującego w podczerwieni (IR), dla pocisków przechwytujących systemu przeciwrakietowego THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). Nowy czujnik ma zwiększyć skuteczność systemu w przechwytywaniu rakietowych pocisków balistycznych.
Czujnik podczerwieni jest istotnym elementem pocisku przechwytującego systemu THAAD, który ma długość 6170 mm, średnicę od 340 do 370 mm i masę 900 kg. Pocisk porusza się z prędkością Ma8 i składa się z stopnia rakietowego, separatora i kinetycznej głowicy przechwytującej, pozbawionej ładunku wybuchowego / Grafika: BAE Systems
System THAAD jest elementem amerykańskiego systemu obrony przeciwrakietowej BMD (Ballistic Missile Defense), który ma za zadanie przechwytywanie oraz niszczenie taktycznych rakietowych pocisków balistycznych oraz głowic bojowych tych pocisków w najniższej części egzosfery na początku ostatniej fazy ich lotu (Terminal Phase Defense).
W tym celu pocisk przechwytujący, pozbawiony głowicy bojowej, razi cel za pomocą energii kinetycznej (hit-to-kill) i jest precyzyjnie naprowadzany za pomocą czujnika podczerwieni opartego o technologię antymonidu indowego (InSb) i pracującego w paśmie od 3μm do 5μm. BAE Systems rozwija technologię czujników podczerwieni od ponad 40 lat, dostarczając na potrzeby systemu THAAD ponad 500 czujników tego typu. Urządzenia są produkowane w zakładach BAE Systems Inc. w Nashua (New Hampshire) i Endicott (Nowy Jork).
Czujnik IR jest umieszczony na czubku głowicy przechwytującej (Kill Vehicle, KV) pod osłoną przednią (Shroud), która jest odrzucana podczas dolotu do celu. Stabilizowany sensor przekazuje dane do systemu kierowania i sterowania położeniem DACS (Divert and Attitude Control System), opracowanego przez spółkę Pratt & Whitney Rocketdyne (Program głowic RKV anulowany, 2019-08-22).
System THAAD znajduje się na wyposażeniu amerykańskich Wojsk Lądowych (US Army), a od 2023 siedem baterii trafi do królewskich saudyjskich wojsk lotniczych (al-quwwāt al-ğawwiyyah al-malakiyyah as-suʿūdiyyah). Zestawy miały zostać zaoferowane w ubiegłym roku również Indiom. Amerykańskie baterie były rozmieszczane poza granicami USA tylko kilkukrotnie: m.in. w marcu 2017 w Korei Południowej, w marcu 2019 w Izraelu i w maju 2019 w Rumunii (USA oferują Indiom THAAD i Patriot, 2019-05-13; THAAD w Rumunii, 2019-04-12; THAAD w Izraelu, 2019-03-06; THAAD dla Arabii Saudyjskiej, 2018-11-30).