W piątek, 22 marca, amerykańska spółka Boom Supersonic poinformowała o oblocie demonstratora technologii trzysilnikowego samolotu ponaddźwiękowego XB-1 o nazwie własnej Baby Boom. Jest zbudowanym w skali 1:3 demonstratorem przyszłego samolotu pasażerskiego Overture. Co ciekawe, jest to także pierwszy komercyjny samolot ponaddźwiękowy od czasu wycofania z eksploatacji 24 października 2003 francusko-brytyjskiego samolotu pasażerskiego Concorde (Lockheed Martin zaprezentował eksperymentalny samolot X-59 QueSST).
Zdjęcia: Boom Supersonic
Samolot o nr rejestracyjnym N990XB wystartował z Mojave Air and Space Port na lotnisku Rutan Field na pustyni Mojave w Kalifornii. Podczas oblotu wzniósł się na maksymalną wysokość 2170 m i rozwinął maksymalną prędkość 439 km/h (238 w.), a następnie powrócił na lotnisko (Hermeus zaprezentował samolot hipersoniczny Quarterhorse).
Dziś XB-1 wzniósł się w tę samą uświęconą przestrzeń powietrzną, w której w 1947 roku Bell X-1 po raz pierwszy przekroczył barierę dźwięku – powiedział Blake Scholl, założyciel i dyrektor generalny Boom Supersonic. Nie mogłem się doczekać tego lotu od chwili założenia Boom w 2014 i stanowi on najważniejszy kamień milowy w naszej historii, aby zapewnić pasażerom na całym świecie podróże naddźwiękowe.
Kadłub tego jednoosobowego samolotu zbudowano w niemal całości z kompozytów włókna węglowego, zintegrowano zaawansowaną awionikę i naddźwiękowy układ napędowy złożony z trzech silników turbowentylatorowych General Electric J85-15 o ciągu 19 kN (4300 funtów) każdy. Samolot ma 21 m długości, 5,2 m długości i 5,2 m rozpiętości skrzydeł. Maksymalna masa startowa wynosi 6123 kg. Według konstruktorów, samolot osiągnie maksymalną prędkość Ma2,2, a zasięg lotu wyniesie maksymalnie 1900 km (Exosonic zbuduje ponaddźwiękowy bezzałogowiec dla USAF).
Pilotem XB-1 był główny pilot testowy spółki Bill Doc Shoemaker, a pilot testowy Tristan Geppetto Brandenburg leciał w samolocie Northrop T-38 Talon, który monitorował oblot. Z portu Mojave Air & Space Port odbyło się wiele historycznych pierwszych lotów, w tym loty Bell X-1, North American X-15 i Lockheed SR-71 Blackbird.
Każdy w zespole XB-1 powinien być niesamowicie dumny z tego osiągnięcia – powiedział Bill „Doc” Shoemaker, główny pilot testowy Boom Supersonic. To był zaszczyt dzielić tę podróż z tak wieloma oddanymi i utalentowanymi profesjonalistami. Doświadczenie, które zdobyliśmy, osiągając ten kamień milowy, będzie bezcenne dla odrodzenia podróży naddźwiękowych przez firmę Boom.
XB-1 został wyposażony system wizyjny z technologiami rzeczywistości rozszerzonej: dwoma kamerami umieszczone na nosie, cyfrowo wzmocnione wskaźnikami położenia i toru lotu, a w kabinie wyświetlacz pilota o wysokiej rozdzielczości, zapewniający widoczność pasa startowego.
Testy XB-1 mają na celu opracowanie pełnowymiarowego czterosilnikowego samolotu pasażerskiego Overture, na który wstępne zamówienia złożyły linie lotnicze American Airlines, United Airlines i Japan Airlines w liczbie łącznie 130 egzemplarzy. Zgodnie z planami Overture ma transportować od 64 do 80 pasażerów z prędkością maksymalną Ma1,7, czyli około dwukrotnie większą niż obecnie poddźwiękowe samoloty pasażerskie. Docelowo ma latać na 100% zrównoważonym paliwie lotniczym (SAF), tzw. biopaliwie.
Na początku 2020 Boom Supersonic nawiązała współpracę z brytyjską Roll-Royce nad napędem do Overture. Z kolei 19 lipca 2022 spółka ogłosiła, że rozpoczęła współpracę z Northrop Grumman w celu opracowania wojskowego wariantu samolotu Overture do zadań specjalnych, np. w zakresie zwiadu i rozpoznania jako następca Boeing RC-135V/W Rivet Joint.
