W piątek, 28 lipca br., służba prasowa Białego Domu poinformowała, że prezydent USA Joe Biden zatwierdził pakiet pomocy wojskowej Republice Chińskiej (Tajwanowi) o wartości 345 mln USD (1,38 mld zł), który według niepotwierdzonych doniesień ma obejmować bojowe bezzałogowe statki latające (bbsl) typu MQ-9 Reaper.
Zdjęcie: General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI)
Zgodnie z ust. 621 i 506(a)(3) ustawy federalnej O pomocy zagranicznej (Foreign Assistance Act, FAA) z 1961, prezydent Stanów Zjednoczonych autoryzował Departament Stanu do udzielenia pomocy wojskowej Tajwanowi pochodzącą z zasobów Departamentu Obrony oraz udzielenia szkoleń i edukacji w celu wsparcia jej realizacji.
Rzecznik prasowy Rady Bezpieczeństwa Narodowego John Kirby poinformował na konferencji prasowej, że najnowszy pakiet jest częścią łącznej pomocy wojskowej udzielonej w tym roku wyspiarskiemu sojusznikowi o wartości ok. 1 mld USD (4 mld zł).
Bardzo poważnie podchodzimy do odpowiedzialności wobec Tajwanu i bardzo, bardzo poważnie, aby poprawić ich zdolności do samoobrony – powiedział John Kirby.
Ogłoszony pakiet jest co ciekawe pierwszym takim ruchem wobec Tajwanu, wykorzystującym nowy mechanizm przekazywania sprzętu wojskowego sojusznikom bezpośrednio z zasobów Departamentu Obrony poprzez autoryzację prezydenta. Do tej pory mechanizm Presidential Drawdown Authority był stosowany tylko w przypadku pomocy wojskowej walczącej Ukrainie (równolegle z mechanizmem Ukraine Security Assistance Initiative, USAI).
USA nie opublikowały publicznie elementów ogłoszonego pakietu, ze względu to, że temat pomocy wojskowej Tajwanowi jest politycznie wrażliwym – chodzi tu o reakcję Chińskiej Republiki Ludowej. Ale były urzędnik Departamentu Obrony USA zaznajomiony z tematem, powiedział magazynowi Politico, że obejmie on bojowe bezzałogowce MQ-9 (jeśli z zasobów amerykańskich to w wersji MQ-9A Reaper Block 5) wraz z amunicją małokalibrową.
O planowanych pakiet pomocowych na wzór tych dla Ukrainy, informował po raz pierwszy w maju br. sekretarz obrony USA Lloyd Austin podczas sprawozdania przed Kongresem (co ciekawe, pakiet ten miał zostać pierwotnie zawyżony z powodu błędów w księgowości do 500 mln USD).
Tymczasem, 29 czerwca br., amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) opublikowała dwie zgody Departamentu Stanu na ewentualną sprzedaż do Tajwanu pakietów amunicji kalibru 30 mm oraz części zamiennych i naprawczych do pojazdów kołowych oraz uzbrojenia za łącznie, maksymalnie, 437,2 mln USD (1,786 mld zł). Wówczas według rzeczniczki chińskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych Máo Níng, decyzja władz amerykańskich tworzy napięcia oraz podważa pokój i stabilność w Cieśninie Tajwańskiej.
Natomiast MQ-9A Reaper, o ile ich dostawy zostaną potwierdzone przez czynniki oficjalnie, nie będą pierwszymi samolotami tej rodziny, jakie mają trafić na Tajwan. 1 maja br. Departament Obrony zawarł umowę o wartości 217 615 343 USD (913,44 mln zł) ze spółką General Atomics Aeronautical Systems Inc. na produkcję dla tego państwa czterech bbsl MQ-9B SkyGuardian klasy MALE (Medium Altitude Long Endurance, średniego pułapu o dużej długotrwałości lotu) wraz z wyposażeniem naziemnym: dwoma mobilnymi naziemnymi stacjami kierowania, częściami zamiennymi i wsparciem technicznym.
MQ-9B SkyGuardian to zmodyfikowany do standardów NATO wariant MQ-9A Reaper, który otrzymał skrzydła o większej rozpiętości z wingletami. Oczywiście nie można też wykluczyć, że to właśnie te samoloty są finansowane przez administrację Bidena, już po zawarciu majowej umowy, ale to okaże się w przyszłości.
Zgodnie z opublikowaną informacją, prace będą realizowane w głównych zakładach GA-ASI w Poway w Kalifornii z terminem do 5 maja 2025. Zakup jest realizowany procedurą FMS (Foreign Military Sales), a w momencie zawarcia umowy uruchomiono środki finansowe w wysokości 107 426 104 USD (450,92 mln zł) (Brytyjsko-belgijska współpraca przy MQ-9B SkyGuardian).
Przypomnijmy, że władze w Tajpej poinformowały o zainteresowaniu zakupem bezzałogowców rodziny MQ-9 po raz pierwszy 18 maja 2020. Była wówczas mowa o czterech samolotach wraz z naziemną stacją kierowania na około 166 mln USD, a harmonogram realizacji dostaw szacowano na pomiędzy czwarty kwartał 2023, a czwarty kwartał 2024. 13 października 2020 agencja prasowa Reuters informowała, że Tajwan skierował w tej sprawie formalny wniosek do amerykańskiego rządu. Zgodę Departamentu Stanu USA opublikowano już 3 listopada 2020.
Zarówno MQ-9A Block 5, jak i MQ-9B SkyGuardian mogą przenosić przeciwpancerne pociski kierowane rodziny AGM-114 Hellfire czy kierowane bomby GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM lub GBU-49.