26 maja br. amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) poinformowała o zgodzie Departamentu Stanu USA wydał zgodę na ewentualną sprzedaż do Australii 20 wyrzutni wieloprowadnicowych rakietowych zestawów artyleryjskich M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) wraz z amunicją. Co ciekawe, miało to miejsce tego samego dnia, gdy Polska ogłosiła chęć pozyskania aż ok. 500 wyrzutni tego typu (500 dodatkowych wyrzutni M142 HIMARS w programie Homar).
Departament Stanu USA wydał zgodę na ewentualną sprzedaż do Australii 20 wyrzutni wieloprowadnicowych rakietowych zestawów artyleryjskich M142 HIMARS wraz z amunicją / Zdjęcia: US Army
Rząd federalny w Canberrze wnioskował o 20 wyrzutni M1140 systemu M142 HIMARS, 30 kierowanych pocisków rakietowych M30A2 GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) w wersji AW (Alternative Warhead) z głowicą z kulkami wolframowymi, 30 kierowanych pocisków rakietowych GMLRS M31 Unitary z głowicą odłamkowo-burzącą, 30 kierowanych pocisków rakietowych o wydłużonym zasięgu XM403 Extended Range (ER)-GMLRS AW, 30 pocisków o wydłużonym zasięgu EM404 ER GMLRS i 10 balistycznych pocisków rakietowych dalekiego zasięgu MGM-140 Army Tactical Missile System (ATacMS) w wersji eksportowej M57 ATacMS-U (Unitary) z 221-kg głowicą odłamkowo-burzącą WDU-18/B oraz zapalnikami zbliżeniowymi i uderzeniowymi (Australia przyspiesza zakup pocisków manewrujących).
Ponadto, wnioskowano o pociski szkolno-treningowe RRPRP (Reduced Range Practice Rocket Pods), wyposażenie łączności AN/VIC-3, podstawy do broni maszynowej, zestaw części zamiennych oraz usługi szkolno-logistyczne. Całość wyceniono na maksymalnie 385 mln USD (1,65 mld zł).
Nie można wykluczyć, że pozyskanie zestawów systemu M142 HIMARS ma związek z podpisanym 12 sierpnia 2021 protokołem ustaleń (MoU, Memorandum of Understandings) z Departamentem Obrony USA o formalnym dołączeniu Australii do amerykańskiego programu wdrażania nowego rakietowego pocisku balistycznego dalekiego zasięgu o kryptonimie PrSM (Precision Strike Missile). Stąd zapewne zakup małego zapasu pocisków MGM-140, dla których PrSM ma być następcą. Istotnym jest, że M142 HIMARS jest pierwszym systemem rakietowym, z którym zintegrowane zostały pociski balistyczne nowej generacji produkcji spółki Lockheed Martin (Australia w amerykańskim programie PrSM).
Pozyskanie samobieżnej artylerii rakietowej na podwoziu kołowym, zdolnym do przerzutu drogą powietrzną, będzie znacznym wzmocnieniem zdolności wojsk lądowych Australii (Australian Army), które dysponują obecnie jedynie 51 holowanymi 155-mm ultralekkimi haubicami M777A2, które wykorzystują m.in. odłamkowo-burzącą (HE) amunicję typu M795 kalibru 155 mm z małowrażliwym ładunkiem wybuchowym IMX-101 czy z rodziny Rheinmetall Assegai. Sześć dział tego typu Australia przekazała ostatnio Ukrainie. Ponadto, w rezerwie jest około stu 155-mm armatohaubic M198 i 105-mm haubic L118/L119 (M795 dla Australii, Niemiecka amunicja artyleryjska dla Australii).
Niemniej uzupełni je 30 południowokoreańskich armatohaubic K9 Thunder kal. 152 mm/L52 oraz 15 wozów amunicyjnych i wsparcia K10, które zamówiono na licencji 13 grudnia 2021 w programie Protected Mobile Fires LAND 8116 Phase 1 za równowartość 930 mld KRW (3,21 mld zł). Pojazdy otrzymają lokalne oznaczenia, odpowiednio, AS9 Huntsman i AS10. Australijskie armatohaubice będą ulepszoną norweską wersją K-9 VIDAR, która jest wariantem K9A1 (Australia zamówiła armatohaubice K9 Thunder).