Na początku lutego amerykańskie dowództwo NAVAIR (Naval Air Systems Command) podpisało umowę ze spółką Northrop Grumman Aerospace Systems o wartości 172 424 000 USD (671,54 mln zł) na budowę i dostawę dodatkowych dwóch bezzałogowych statków latających (bsl) dużej długotrwałości lotu (High-Altitude Long Endurance, HALE) typu MQ-4C Triton. Poprzednie takie zamówienie, na trzy bsl, złożono 24 grudnia 2019 (Dodatkowe MQ-4C dla US Navy, 2019-12-29).

MQ-4C Triton powstał w ramach programu BAMS (Broad Area Maritime Surveillance) i jest morskim rozwinięciem bsl RQ-4 Global Hawk / Zdjęcie: Northrop Grumman

MQ-4C Triton powstał w ramach programu BAMS (Broad Area Maritime Surveillance) i jest morskim rozwinięciem bsl RQ-4 Global Hawk / Zdjęcie: Northrop Grumman

KOntrakt obejmuje również niezbędne wyposażenie, w tym stację kontroli misji (MCS) i zestawy nawigacji INS/GPS typu Kearfott oraz moduły INS/GPS typu LN-251, dla jednej głównej bazy operacyjnej. Prace mają zostać zakończone do stycznia 2024. Wszystkie środki finansowe na zakup pochodzą z budżetu obronnego NDAA na rok fiskalny 2020.

Wcześniej, 26 stycznia dwa statki tego typu zostały rozmieszczone w bazie lotniczej Anderson na wyspie Guam. Było to formalnie pierwsze operacyjne rozmieszczenie po ogłoszeniu wstępnej gotowości operacyjnej w obszarze zachodniego Pacyfiku. W międzyczasie, 28 stycznia pojawiła się także informacja o rezygnacji z zakupu bsl tego typu przez Niemcy na rzecz załogowych samolotów rozpoznawczych w oparciu o płatowce Bombardier Global 6000. Oznacza to, że jedynym eksportowym użytkownikiem sześciu bsl zostanie jak na razie tylko Australia (Niemcy rezygnują z zakupu Tritonów, 2020-01-30; Australia kupiła MQ-4C Triton, 2018-06-27).

Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych (US Navy) chce zamówić łącznie 68 bsl, ale dwa z dotychczas dostarczonych samolotów utracono. Oba pochodziły z pierwszej jednostki, która otrzymała Tritony 31 maja 2018, czyli 19. Eskadry Bezzałogowców Patrolowych Big Red (VUP-19) z bazy lotniczej NAS Patuxent River w stanie Maryland (MQ-4C Triton w służbie US Navy, 2018-06-04).

Pierwszy uległ wypadkowi 12 września 2018 w pobliżu bazy morskiej Ventura County w Kalifornii. Drugi został zestrzelony 20 czerwca 2019 przez baterię przeciwlotniczą irańskiego Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej (IRCG). Był to jeden z czterech bsl, zbudowanych w konfiguracji BAMS-D (Broad Area Maritime Surveillance-Demonstrator) (Triton zestrzelony przez Iran, 2019-06-20).