16 marca Dowództwo Europejskie Stanów Zjednoczonych (United States European Command, EUCOM) poinformowało, że zgodnie z decyzją sekretarza obrony USA Marka Espera  międzynarodowe manewry wojskowe Defender-Europe 20 zostaną ograniczone. 13 marca wszelki transport żołnierzy i ciężkiego wyposażenia z USA do Europy został całkowicie wstrzymany.
 Począwszy od 13 marca, wszelki transport żołnierzy i wyposażenia wojskowego drogą morską i lotniczą z USA do Europy został całkowicie wstrzymany, przez co rozmiar i zasięg międzynarodowego ćwiczenia Defender-Europe 20 zostanie znacznie ograniczony / Zdjęcie: US Army

Począwszy od 13 marca, wszelki transport żołnierzy i wyposażenia wojskowego drogą morską i lotniczą z USA do Europy został całkowicie wstrzymany, przez co rozmiar i zasięg międzynarodowego ćwiczenia Defender-Europe 20 zostanie znacznie ograniczony / Zdjęcie: US Army

Jak podkreśla EUCOM, decyzja jest podyktowana zdrowiem, bezpieczeństwem i gotowością amerykańskich żołnierzy, cywilów pracujących dla wojska i ich członków rodzin. Amerykańskie siły zbrojne stanowią trzon i główną siłę całego przedsięwzięcia (COVID-19: Wojsko wspiera Straż Graniczną, 2020-03-16).

EUCOM zdecydowało o odwołaniu części ćwiczeń towarzyszących manewrom Defender-Europe 20: ćwiczeń artyleryjskich Dynamic Front, wielodomenowych ćwiczeń sztabowych Joint Warfighting Assessment (JWA), Saber Strike 20 w państwach bałtyckich (na Litwie miała wziąć udział m.in. 6. Brygada Powietrznodesantowa) oraz powietrznego desantu o kryptonimie Swift Response 20.

Niemniej, rozmieszczona już w Europie, jedna z trzech planowanych, Pancernych Brygadowych Grup Bojowych (Armored Brigade Combat Team, ABCT) będzie prowadzić szkolenie w zakresie ustalonym z sojusznikami w ramach zmodyfikowanego ćwiczenia Allied Spirit IX. Planowano  m.in. przeprawę przez rzekę i manewry na poligonie w Drawsku Pomorskim (Odprawa przed Defender-Europe 20, 2020-01-31).

EUCOM podkreśla, że rozwijająca się w Europie pandemia COVID-19 spowoduje także pewne zmiany terminów zaplanowanych wcześniej przemieszczeń amerykańskich żołnierzy na Starym Kontynencie, takich jak kolejnej rotacji w ramach operacji Atlantic Resolve, realizowanej od marca 2015 w odpowiedzi na rosyjską agresję na Ukrainę (Amerykanie dłużej na Litwie, 2019-09-28).

Ministerstwo Obrony Narodowej poinformowało, że polski rząd jest w stałym kontakcie z sojusznikami i wspólnie analizuje możliwości współpracy wojskowej w ramach ćwiczeń, aby w pierwszej kolejności ograniczyć rozprzestrzenianie się epidemii choroby COVID-19, wywołanej przez koronawirusa SARS-CoV-2.

Głównym założeniem ćwiczenia Defender-Europe 20 jest strategiczny przerzut wojsk amerykańskich do Europy w celu wsparcia polityki obronnej NATO i narodowej strategii obrony Stanów Zjednoczonych. W Polsce znajduje się obecnie około 4000 amerykańskich żołnierzy (i 1550 jednostek sprzętu), którzy przybyli tu, aby brać udział w tym ćwiczeniu. Łącznie, dotąd do Europy przerzucono od stycznia ok. 6000 żołnierzy, w tym dowództwa dywizyjnego i jednej ABCT, którzy mają do dyspozycji ok. 9000 pojazdów i innego wyposażenia w składnicach Army Prepositioned Stock (APS), głównie w Europie Zachodniej. Przerzucono także 3000 pojazdów drogą morską za pomocą pierwszych od czasów zimnej wojny konwojów atlantyckich. Zakończono też przemieszczanie sił i środków z portów do rejonów zgrupowania w Niemczech i Polsce (Defender-Europe 20: Pierwszy atlantycki konwój, 2020-03-01).