12 lutego br. o godz. 14.42 czasu lokalnego samolot wielozadaniowy F-16CM Block 50 o sygnale wywoławczym AESIR11 ze 179. Eskadry Bulldogs 148. Skrzydła Myśliwskiego lotnictwa Gwardii Narodowej stanu Minnesota z siedzibą w Duluth, zestrzelił niezidentyfikowany obiekt latający o oktagonalnym kształcie nad jeziorem Huron w rejonie granicy z Kanadą.
Operacja została przeprowadzona na rozkaz prezydenta Joe Bidena, po rekomendacji sekretarza obrony Lloyda Austina i dowódców wojskowych, oraz przy asyście kanadyjskich królewskich wojsk lotniczych (Royal Canadian Air Force, RCAF). Para dyżurna F-16CM, w której znajdował się rzeczony samolot wystartowała z bazy lotniczej Madison w stanie Wisconsin w trybie alarmowym o godz. 10.30 czasu lokalnego i była wspierana przez samolot tankowania powietrznego KC-135R Stratotanker ze 171. Eskadry Tankowania Powietrznego oraz samolot wczesnego ostrzegania i dozoru przestrzeni powietrznej E-3A Sentry AWACS z 552. Skrzydła Kontroli Powietrznej z bazy lotniczej Tinker, które krążyły nad jeziorem Michigan.
Jako pierwsi o zestrzeleniu poinformowali kongresmeni stanu Michigan, Elissa Slotkin i Jack Bergman.
2/ As long as these things keep traversing the US and Canada, I’ll continue to ask for Congress to get a full briefing based on our exploitation of the wreckage.
— Rep. Elissa Slotkin (@RepSlotkin) February 12, 2023
I’ve been in contact with DOD regarding operations across the Great Lakes region today.
The US military has decommissioned another “object” over Lake Huron.
I appreciate the decisive action by our fighter pilots.
The American people deserve far more answers than we have.
— Rep. Jack Bergman (@RepJackBergman) February 12, 2023
Jednocześnie, Dowództwo Obrony Północnoamerykańskiej Przestrzeni Powietrznej i Kosmicznej NORAD (North American Aerospace Defense Command) nakazało Federalnej Administracji Lotnictwa FAA (Federal Aviation Administration) opublikowanie depeszy NOTAM (Notice to AirMen), informującej o tymczasowym zamknięciu przestrzeni powietrznej dla żeglugi (Temporary Flight Restriction, TFR) nad obszarem Wielkich Jezior, pomiędzy jeziorem Michigan w pobliżu Green Bay, stanem Wisconsin i jeziorem Huron w pobliżu Tobermory w Kanadzie.
— North American Aerospace Defense Command (@NORADCommand) February 12, 2023
Zgodnie z doniesieniami lokalnych radioamatorów nasłuchujących łączność, jak i później potwierdzonymi przez kongresmena Jacka Bergmana, obiekt znajdował się na wysokości około 6100 m (ok. 20 tys. stóp) i został zestrzelony za pomocą pocisku rakietowego AIM-9X Sidewinder klasy powietrze-powietrze.
Bergman: They informed me an f-16 using a missile had shot down an octagonal structure over at Lake Huron. The altitude was about 20,000 feet pic.twitter.com/2jnedlpCvU
— Acyn (@Acyn) February 12, 2023
Jak poinformowała telewizja CNN, powołując się na anonimowego wyższego urzędnika federalnego, zestrzelony obiekt miał oktagonalny (ośmiokątny) kształt i zwisały z niego liny bez wyraźnie przenoszonego ładunku.
“And what a senior administration official described is that it had an octagonal shape and there were strings hanging from it, but with no discernible payload.” pic.twitter.com/7CxrNLdNzK
— Acyn (@Acyn) February 12, 2023
Udział RCAF potwierdziła potem minister obrony narodowej Kanady Anita Anand.
We will continue to work with the U.S. and NORAD to protect North America.
— Anita Anand (@AnitaAnandMP) February 12, 2023
Analizując oświadczenie prasowe Departamentu Obrony USA w tej sprawie wydaje się, że obiekt znad Wielkich Jezior był tym samym, który wcześniej został zauważony nad Montaną. FAA wydała wówczas komunikat o tymczasowym zamknięciu przestrzeni powietrznej nad częścią stanu, a z bazy lotnictwa Gwardii Narodowej stanu Waszyngton w Portland w trybie alarmowym poderwano dwa samoloty F-15. Piloci zgłosili jednak zdarzenie jako anomalię, gdyż po przybyciu na miejsce obiektu nie było. Wydaje się zatem, że obiekt musiał polecieć na wschód w głąb USA.
Poinformowano również, że szczątki obiektu spadły prawdopodobnie na terytorium Kanady. Ponadto, NORAD zaczęło dokładniej przeszukiwać przestrzeń powietrzną nad USA i Kanadą, po ostatnich incydentach związanych z chińskim wojskowym balonem stratosferycznym służącym do rozpoznania strategicznego (zestrzelonym 4 lutego), niezidentyfikowanym obiektem latającym nad amerykańskimi wodami terytorialnymi w pobliżu Alaski (zestrzelonym 10 lutego) i podobnym obiektem na kanadyjską prowincją Jukon (zestrzelonym 11 lutego) (Raptor zestrzelił niezidentyfikowany obiekt latający w pobliżu Alaski, Chiński wojskowy stratostatem rozpoznawczy nad USA).
Podsumowując ostatnie zdarzenia, urzędnicy poinformowali na konferencji prasowej, że obiekty były stosunkowo małe i o bardzo niskim przekroju radarowym oraz poruszały się z prędkością wiatru. Jednocześnie odmówili sklasyfikowania obiektów jednoznacznie jako balony (jak w przypadku pierwszego) lub statki powietrzne cięższe od powietrza z własnym napędem. Najciekawsze: zapytani przez dziennikarzy, czy mogą to być obiekty pochodzenia pozaziemskiego, odpowiedzieli, że żaden scenariusz nie został wykluczony.
Niemniej, według wstępnych analiz, obiekty nie stanowiły bezpośredniego zagrożenia (kinetycznego) dla lotnictwa USA i nie dokonywały jawnie nieprzyjacielskich działań. Obecnie trwa ocena, czy obiekty nie stwarzały zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego w przypadku przelotu nad lub w pobliżu ważnych obiektów, jak również dla statków powietrznych czy ludzi na ziemi.
Zdjęcia: 148. Skrzydło Myśliwskie lotnictwa Gwardii Narodowej stanu Minnesota
Jeśli chodzi o wcześniejsze zestrzelone obiekty od początku miesiąca, to na podstawie szczątków pierwszego, jednoznacznie oceniono, że był to chiński balon, natomiast szczątki drugiego zestrzelonego w rejonie Alaski nadal są poszukiwane. W działaniach śledczych Departamentowi Obrony pomaga FBI.
Na pytanie czy Departament Obrony opublikuje nagranie wideo z zasobnika celowniczego Sniper ATP, które przenosiły samoloty z pary dyżurnej F-16CM, biorącej udział w operacji, urzędnicy stwierdzili, że jest to decyzja polityczna, ale mają nadzieję na udzielenie większej ilości informacji w najbliższych dniach (oświadczenie Departamentu Obrony dostępnej jest TUTAJ).
Na koniec warto dodać, że serwis prasowy chińskiego tygodnika Global Times (powiązanego z chińskim rządem) poinformował 12 lutego, że lokalne władze prowincji Shandong we wschodnich Chinach zauważyły niezidentyfikowany obiekt latający na wodach w pobliżu nadmorskiego miasta Rizhao i przygotowują się do zestrzelenia go.
Local maritime authorities in East China's Shandong Province announced on Sunday that they had spotted an unidentified flying object in waters near the coastal city of Rizhao in the province and were preparing to shoot it down, reminding fishermen to be safe via messages. pic.twitter.com/aQbUntwy4m
— Global Times (@globaltimesnews) February 12, 2023
Natomiast dzień wcześniej, służba prasowa wojsk lotniczych Urugwaju poinformowała, że 10 lutego w pobliżu ośrodka spa Almirón w Paysandú zauważono światła na niebie nieznanego pochodzenia. Sprawa jest badana.
Urugwaj pic.twitter.com/F6VnIC7vfs
— Wojciech Szewko (@wszewko) February 12, 2023
AKTUALIZACJA
13 lutego administracja prezydenta USA Joe Bidena poinformowała o utworzeniu specjalnej komisji, która pomoże zbadać implikacje, w tym polityczne, związane ze zwiększoną obecnością obcych obiektów w przestrzeni powietrznej w ostatnim czasie. John Kirby, ogłaszając powołanie międzyagencyjnego zespołu, powiedział że na jego czele stanie doradca prezydenta ds. bezpieczeństwa narodowego Jack Sullivan.
Celem zespołu będzie zbadanie szerszych implikacji politycznych dla wykrywania, analizy i obecności niezidentyfikowanych obiektów latających, które stanowią zagrożenie dla bezpieczeństwa lub ochrony – powiedział Kirby na konferencji prasowej.
Jake Sullivan's interagency effort is to partly to learn a little bit better about who/which companies are up at high altitudes in US airspace doing what for legit purposes, NSC spokesman John Kirby says.
— Jennifer Jacobs (@JenniferJJacobs) February 13, 2023
Na razie nie wiadomo, czy w skład nienazwanego jeszcze zespołu wejdą przedstawiciele utworzonego pod koniec 2021 biura AOIMSG (Airborne Object Identification and Management Synchronization Group), które zajmuje się badaniem niezidentyfikowanych zjawisk lotniczych (UAP, unidentified aerial phenomena), potocznie określanych jako UFO (unidentified flying objects). Podobnie jak działającego przy Departamencie Obrony USA biura AARO (All-Domain Anomaly Resolution Office) czy biura NIM-A (National Intelligence Manager for Aviation) przy Dyrektor Wywiadu Narodowego (Pentagon utworzył biuro do spraw UFO).
W styczniu br. biura AARO i NIM-A opublikowały odtajniony raport dla Kongresu na temat UAP, który zawiera skatalogowane 163 nowe przypadki takich zjawisk w 2022 roku, które zostały sklasyfikowane jako balony lub tym podobne obiekty.
Tymczasem, kanadyjski gen. Paul Prévost, przewodniczący Połączonego Strategicznego Sztabu, powiedział, że o ile pierwszy zestrzelony przez partnerów amerykańskich obiekt był bezsprzecznie chińskim balonem, to w przypadku trzech kolejnych tej pewności już nie ma. Dodał jedynie, że były to statki powietrzne lżejsze od powietrza, każdy o różnej konfiguracji, nie dysponującymi zewnętrznym napędem, który można było zidentyfikować poprzez obserwację wzrokową. Dodał też, że obiekt zestrzelony nad Huron, wcześniej naruszył przestrzeń powietrzną Kanady nad prowincją Alberta (potem wleciał nad Montanę).
Warto też dodać, że obiekt znad Huron został zestrzelony dopiero drugim wystrzelonym pociskiem AIM-9X Sidewinder.
NEWS: The first missile that was launched by an F-16 fighter jet at the object near Lake Huron, Michigan on Sunday did not hit the target, three people briefed on the matter tell @NatashaBertrand, @OrenCNN and me.
It’s unclear what happened to the first missile.
— Haley Britzky (@halbritz) February 14, 2023
Scoop: U.S. Air Force F-16 that shot down an unknown object over Lake Huron yesterday missed on its first attempt, U.S. officials say.
It’s not clear where the first missile landed. A second Sidewinder air-to-air missile was needed.
Each Sidewinder AIM-9X costs over $400,000.
— Lucas Tomlinson (@LucasFoxNews) February 13, 2023