6 lipca o godz. 1.00 czasu uniwersalnego z izraelskiej bazy lotniczej Palmachim na wybrzeżu Morza Śródziemnego wystrzelono rakietę nośną Shavit 2 z optoelektronicznym satelitą wywiadowczym Ofek-16 na pokładzie.

Start rakiety nośnej Shavit 2 był dwunastą misją w ramach programu Ofek, realizowanego samodzielnie przez Izrael od 1988 roku. Program ma na celu zabezpieczenie zdolności wywiadowczych państwa Izrael / Zdjęcie: ministerstwo obrony Izraela

Start rakiety nośnej Shavit 2 był dwunastą misją w ramach programu Ofek, realizowanego samodzielnie przez Izrael od 1988 roku. Program ma na celu zabezpieczenie zdolności wywiadowczych państwa Izrael / Zdjęcie: ministerstwo obrony Izraela

Start na niską orbitę okołoziemską (LEO) został przeprowadzony we współpracy pomiędzy Administracją Kosmiczną Dyrektoriatu Badań i Rozwoju Obronnego (Directorate of Defense Research and Development, DDR&D) ministerstwa obrony Izraela, spółką Israel Aerospace Industries (IAI) i Izraelską Agencją Lotów Kosmicznych (Sokhnut heKhalal haYisraelit) (Izraelski test rakietowy?, 2019-12-08).

Inżynierowie DDR&D i IAI rozpoczęli serię wcześniej zaplanowanych testów w celu określenia  charakterystyk satelity i jego konfiguracji, zanim rozpocznie on działalność operacyjną. Według dotychczasowych doniesień, urządzenie reaguje prawidłowo, zgodnie z oczekiwaniami. Satelita osiągnął zakładaną orbitę i przesłał pierwsze dane kalibracyjne.

Po rozpoczęciu służby operacyjnej, około tydzień po wystrzeleniu, Ofek-16 będzie pod kontrolą Jednostki 9900 izraelskiego Zarządu Wywiadu Wojskowego Aman/Agaf Modi’in (wcześniej znanego pod nazwą Departament Wydziału Operacyjnego Sztabu Generalnego).

Satelita został opracowany i zbudowany jako wspólne przedsięwzięcie DDR&D i IAI, podobnie jak rakieta nośna Shavit 2, natomiast ładunek użyteczny urządzenia, a więc aparatura optoelektroniczna, została dostarczona przez spółkę Elbit Systems. Z kolei spółki Rafael Advanced Defense Systems i Tomer dostarczyły silniki wszystkich stopni rakiety. Rafael była dostawcą również dodatkowych dysz silników korekcyjnych, hydrazynowego napędu satelity, kompozytowej struktury ładunku użytecznego oraz odpowiadała za tankowanie rakiety i satelity. Podwykonawcami systemów pokładowych były też spółki Rokar i Cielo Inertial Systems.

Pierwszy satelita z serii, Ofek-1, został wystrzelony samodzielnie przez Izrael 19 września 1988. Później nastąpiło dziesięć kolejnych startów: 23 kwietnia 1990 (Ofek-2), 5 kwietnia 1995 (Ofek-3), 22 stycznia 1998 (Ofek-4; utracony), 28 maja 2002 (Ofek-5), 6 września 2004 (Ofek-6; utracony), 11 czerwca 2007 (Ofek-7), 21 stycznia 2008 (Ofek-8 z radarem z aparaturą syntetyczną EL/M-2070 TecSAR), 22 czerwca 2010 (Ofek-9), 9 kwietnia 2014 (Ofek-10 z radarem o wysokiej rozdzielczości) oraz 13 września 2013 (Ofek-11). Nieoficjalnie, długość służby operacyjnej każdego z satelitów wynosi kilka lat. Urządzenia wykonują sześć przelotów na dobą nad Izraelem i państwami sąsiadującymi.