19 maja około godziny 21.30 czasu lokalnego podczas podchodzenia do lądowania w bazie lotniczej Eglin na Florydzie rozbił się amerykański samolot wielozadaniowy F-35A Lightning II z 58. Eskadry 33. Skrzydła Myśliwskiego USAF. Zgodnie z informacją prasową, fotel katapultowy Martin Baker US16E zadziałał prawidłowo, pilot opuścił samolot i został przetransportowany przez personel 96. Grupy Medycznej do szpitala na terenie bazy w stabilnym stanie.
Wtorkowy wypadek to pierwsze takie zdarzenie z udziałem F-35A należącego do USAF (drugie w historii, po katastrofie japońskiego F-35A z 9 kwietnia 2019) i drugie w siłach zbrojnych USA po wypadku F-35B z 28 września 2018 / Zdjęcie: Kristin Stewart, USAF
Samolot wykonywał rutynowy lot nocny. Miejsce zdarzenia zostało zabezpieczone przez służby lotniskowe. Nie doszło do strat materialnych ani ofiar na ziemi. Rozpoczęto śledztwo, mające wyjaśnić przyczyny zdarzenia. Służba prasowa na razie nie udzieliła informacji na temat personaliów pilota.
Pięć dni wcześniej, 15 maja w odległości niecałych 20 km od bazy Eglin rozbił się inny samolot 5. generacji, będący na wyposażeniu USAF i stacjonujący w tej lokalizacji. Samolot przewagi powietrznej Lockheed F-22A Raptor, również biorący udział w misji szkoleniowej, należał do 43. Eskadry 325. Skrzydła Myśliwskiego USAF, formalnie przypisanego do bazy lotniczej Tyndall (także na Florydzie), ale tymczasowo stacjonującej w Eglin (Wypadek F-22A Raptor, 2020-05-16).
Wypadki i incydenty F-35
Wypadek amerykańskiego F-35A to pierwsza utrata konwencjonalnego wariantu samolotu wielozadaniowego w wypadku lotniczym i druga z rodziny F-35. Pierwszy rozbił się wariant krótkiego startu i lądowania F-35B 28 września 2018. Samolot należał do Korpusu Piechoty Morskiej i był przydzielony do 501. Eskadry Szkoleniowej USMC Warlords (VMFAT-501). Do wypadku doszło w odległości 8 km od bazy lotniczej MCAS Beaufort w hrabstwie Beaufort w Karolinie Południowej. Pilot zdołał się katapultować. Jak się później okazało, w wyniku śledztwa, przyczyną zdarzenia był defekt przewodu paliwowego, który doprowadził do utraty mocy silnika (Katastrofa amerykańskiego F-35B, 2018-10-01).
Niemniej, wczorajsze zdarzenie to drugi w historii wypadek konwencjonalnego wariantu na świecie. Pierwszym był japoński F-35A, który rozbił się 9 kwietnia 2019. Należał do 302. Eskadry (Hikotai) powietrznych sił samoobrony (Kōkū Jieitai). Samolot zaginął podczas lotu szkoleniowego nad Oceanem Spokojnym (dokładna lokalizacja została utajniona). Pilot prawdopodobnie zginął na miejscu (Katastrofa amerykańskiego F-35B, 2018-10-01).
W przeszłości dochodziło do mniej groźnych incydentów z udziałem F-35, ale w przypadku niektórych szkody były na tyle duże, że ostatecznie samoloty skreślono ze stanu. 23 czerwca 2014 doszło do pożaru egzemplarza także należącego do 58. Eskadry (skreślony). 23 września 2016 zapalił się F-35A z 61. Eskadry (ocena strat nie zakończyła), a 27 października 2016 doszło do pożaru F-35B z VMFAT-501 (w czerwcu 2018 skreślono go ze stanu).
24 kwietnia 2018 awaryjnie lądował także F-35B w japońskiej bazie Tsuiki. 22 sierpnia tego samego roku w bazie Eglin awaryjnie lądował F-35A, doznając uszkodzenia goleni przedniej podwozia. 4 września F-35C ze 125. Eskadry Myśliwsko-Uderzeniowej US Navy Rough Raiders doznał uszkodzenia silnika podczas pobierania paliwa z F/A-18F Super Hornet. 7 maja 2019 silnik F-35B, pochodzącego z bazy lotniczej MCAS Iwakuni w Japonii, został poważnie uszkodzony po zderzeniu z ptactwem. O incydencie poinformowano dopiero 15 maja. Ocena szkód trwa.