Więcej F-16V dla Tajwanu

6 marca media lokalne ujawniły, że Ministerstwo Obrony Tajwanu wysłało do USA zapytanie dotyczące zakupu 66 myśliwców wielozadaniowych F-16V o szacunkowej wartości ponad 240 mld TWD (50 mld zł). Jeśli transakcja powiedzie się, wojska lotnicze Republiki Chińskiej (ROCAF) w latach 2020. będą mieć na wyposażeniu łącznie 209 samolotów tego typu, gdyż 143 F-16A/B jest obecnie modernizowanych do najnowszego standardu począwszy od stycznia 2017.

Wniosek resortu obrony miał zostać wysłany do amerykańskiej Agencji Współpracy Wojskowej (DSCA) 27 lutego. Ewentualna zgoda musi zostać wydana w ciągu 120 dni. Według innych doniesień prasowych, to USA nalegały na Tajwan, aby ten wybrał dodatkowe F-16V. Cytowany urzędnik Ministerstwa Obrony Republiki Chińskiej powiedział, że USA nie chcą sprzedawać F-35 Tajwanowi w ciągu 10 najbliższych lat. Dodał jednak, że produkcja samolotów tego typu wraz ze szkoleniem personelu latającego, naziemnego i dostosowanie infrastruktury zajmie około 8 lat, a osiągniecie pełnej zdolności operacyjnej w ciągu 10 kolejnych lat.

W odpowiedzi na doniesienia medialne, szef Wydziału Planowania Dowództwa ROCAF gen. dyw. Tang Hung-an poinformował, że wśród branych pod uwagę opcji są samoloty z rodziny F-15, F-16, F/A-18 i F-35. Według wiceministra obrony Shen Yi-minga, strona amerykańska ma doradzić jaki typ i ilość samolotów spełni wymogi ROCAF. Dodatkowe samoloty, których dostawy strona tajwańska oczekuje na przełomie 2020 i 2021, miałyby zastąpić bezpośrednio samoloty AIDC F-CK-1 Ching Kuo w 3. Skrzydle Lotnictw Taktycznego w bazie lotniczej Ching Chuan Kang w Taizhong. Te z kolei zostałyby przeniesione do bazy lotniczej Taidong, gdzie zastąpiłyby 23 samoloty myśliwskie F-5E i rozpoznawcze RF-5E Tiger II, przeznaczone do wycofania. Program modernizacji tajwańskich F-16A/B o kryptonimie Phoenix Rising, realizowany wspólnie z koncernem Lockheed Martin i innymi podwykonawcami z USA, ma wartość ponad 129,6 mld NT (15,75 mld zł).

Pierwszy F-16V o nr bocznym 6626 został przekazany odbiorcy 19 października 2018. Samoloty są modernizowane w państwowych zakładach AIDC (Aerospace Industrial Development Corporation) w Taizhong, w zachodniej części Tajwanu. Prace mają zakończyć się do 2022, przy założeniu modernizacji do 24 samolotów rocznie. Jednak w grudniu 2018 poinformowano o przesunięciu na marzec 2019 odbioru czterech kolejnych F-16V z powodu wykrycia korozji (Tajwański F-16V odebrany, 2018-10-22).

Decyzja o wysłaniu wniosku do USA zbiegła się z informacją spółki ImageSat International, zajmującej się fotografowaniem Ziemi z kosmosu, o pojawieniu się 4 bombowców strategicznych Xi’an H-6K w chińskiej bazie lotniczej Xingning w prowincji Guangdong, w odległości około 450 km od wybrzeży Tajwanu. Samoloty tego typu miały pojawić w tym regionie po raz pierwszy od kilku lat.

Analiza
Tajwańskie F-16V otrzymują m.in. radary z aktywnym skanowaniem elektronicznym AESA typu APG-83 SABR, pociski rakietowe powietrze-powietrze AIM-9X Sidewinder oraz powietrze-ziemia AGM-84K SLAM-ER i AGM-158 JASSM, bomby szybujące AGM-154C JSOW, pociski przeciwradiolokacyjne AGM-88B HARM i AGM-88E AARGM oraz zasobniki celownicze AAQ-33 Sniper ATP. Dodatkowo otrzymają nowe nahełmowe systemy celownicze, modułowy komputer misji, wyposażenie elektroniczne i zautomatyzowany system unikania kolizji na ziemi.

Republika Chińska (Tajwan) jest formalnie pierwszym państwem, które stanie się użytkownikiem F-16V (Block 70/72). Wkrótce dołączą do niej Słowacja (14 nowych samolotów), Bahrajn (19 nowych i 20 zmodernizowanych) i Grecja (85 zmodernizowanych) (Słowacja wybrała F-16V , 2018-07-12; Modernizacja greckich F-16, 2018-05-08). F-16V bierze udział także w bułgarskim przetargu na następcę MiG-29. Zakup ośmiu został pozytywnie zarekomendowany przez tamtejsze ministerstwa obrony i gospodarki 21 grudnia 2018. Zmodyfikowany F-16V pod marketingowym oznaczeniem F-21 został zaoferowany Indiom 19 lutego, które chcą zakupić 110 nowych samolotów (Aero India 2019: F-21 dla Indii, 2019-02-21).