10 grudnia na międzynarodowym lotnisku im. Simóna Bolívara w Caracas wylądowały dwa bombowce strategiczne Tu-160M1, ciężki samolot transportowy An-124-100 Rusłan i samolot pasażerski Ił-62M, należące do rosyjskich Sił Powietrzno-Kosmicznych (WKS). Wizytę skrytykował sekretarz stanu USA Mike Pompeo.

W stolicy Wenezueli wylądowały dwa zmodernizowane bombowce strategiczne Tu-160M1 o nazwach własnych Nikołaj Kuzniecow i Wasilij Rieszetnikow. /Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Federacji Rosyjskiej

W stolicy Wenezueli wylądowały dwa zmodernizowane bombowce strategiczne Tu-160M1 o nazwach własnych Nikołaj Kuzniecow i Wasilij Rieszetnikow. /Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Federacji Rosyjskiej

Formacja wystartowała z półwyspu Kolskiego, ale bombowce należące do 121. Gwardyjskiego Sewastopolskiego Pułku Bombowców Ciężkich dotarły na północ Rosji z 6950. Bazy Lotniczej w Engels w obwodzie saratowskim. Samoloty były eskortowane przez norweskie F-16AM Block 20 MLU i brytyjskie Eurofighter Typhoon (wykonując pierwszy operacyjny lot z pociskami dalekiego zasięgu MBDA Meteor) nad Morzem Barentsa, Norweskim i Północnym. Dwa samoloty RAF wystartowały z bazy RAF Lossiemouth o godz. 5:25 czasu lokalnego i były wspierane przez samolot-cysternę Voyager KC.3 (nr boczny ZZ332) z RAF Brize Norton.

Tu-160M1 o nr bocznym RF-94100 (nazwa własna: Nikołaj Kuzniecow) i RF-94102 (Wasilij Rieszetnikow), An-124-100 (RA-82035) i Ił-62M (RA-86496) wylądowały po 13-godzinnym locie na stołecznym lotnisku w Wenezueli zgodnie z planem. Podczas przelotu o łącznej długości ponad 10 tys. km formacja była wspierana przez samolot-cysternę Ił-78, a także zapasowy Tu-160 (RF-94108, Władimir Sudiec), które zawróciły później do Rosji nad Oceanem Atlantyckim na wysokości Francji.

Rosyjski resort obrony opublikował nagranie wideo z lądowania obu bombowców, na którym widać eskortę złożoną z wenezuelskich F-16A Fighting Falcon. /Film: Ministerstwo Obrony Federacji Rosyjskiej

Nie była to pierwsza wizyta rosyjskich bombowców strategicznych tego typu w Wenezueli. Pierwsze tego typu wydarzenie miało miejsce 10 września 2008, natomiast kolejne 29 października 2013 (Prototyp Tu-22M3M ujawniony, 2018-08-19).

Trzecią wenezuelską wizytę rosyjskiego lotnictwa dalekiego zasięgu w historii stanowczo potępiły Stany Zjednoczone. Sekretarz stanu Mike Pompeo stwierdził, że Rosja i Wenezuela to dwa skorumpowane rządy marnotrawiące fundusze publiczne i depczące wolność. Rzecznik Departamentu Obrony, płk Rob Manning poinformował z kolei, że okręt szpitalny USNS Comfort (T-AH-20) przeprowadził jak dotąd ponad 600 operacji humanitarnych w krajach Ameryki Środkowej i Południowej, pomagając ponad 20 tysiącom cywili, z czego wielu z nich pochodziło z Wenezueli, dotkniętej permanentnym kryzysem. Urzędnicy tym przykładem porównali w ten sposób realizację pomocy humanitarnej dla Wenezueli przez USA i Rosję (Projekt bombowca B-21 zatwierdzony, 2018-12-10; Incydent na Morzu Azowskim, 2018-11-25).