24 lipca na posiedzeniu komitetu ministerialnego ds. inwestycji, Minister ds. Sił Zbrojnych Francji, Florence Parly, zapowiedziała rozpoczęcie prac nad następcą pocisków rakietowych powietrze-powietrze średniego zasięgu MBDA MICA. Będzie to pierwszy program modernizacyjny w ramach ustawy ws. planowania wojskowego (Loi de programmation militaire, LPM) na lata 2019-2025.
MICA IR to wersja pocisku naprowadzana na podczerwień. Może być odpalany z wyrzutni naziemnych (VL MICA IR) i został zaprojektowany tak, by móc odnaleźć cel już po wystrzeleniu.
Oczekuje się, że pozostające obecnie w uzbrojeniu wojsk lotniczych (Armée de l’air) i lotnictwa marynarki wojennej (l’Aéronavale) pociski rakietowe klasy powietrze-powietrze średniego zasięgu MBDA MICA IR i MICA RF zostaną zastąpione przez MICA NG (Nouvelle Génération). Zapasy obecnej generacji pocisków będą sukcesywnie wycofywane w latach 2018-2030. Oprócz Francji, rakiety MICA są wykorzystywane przez siły zbrojne 12 państw, a 3 kolejne staną się ich użytkownikami w przyszłości (Mirage 2000N wycofane ze służby, 2018-07-05, 2018-07-05, ILA2018: Porozumienie ws. FCAS, 2018-04-26).
MICA RF (zwany też MICA EM) jest pierwszym wariantem produkcyjnym, naprowadzanym za pomocą nawigacji bezwładnościowej i aktywnie za pomocą radaru. /Zdjęcia: MBDA
MICA NG ma zapewnić większe możliwości przeciwdziałania zagrożeniom w realiach współczesnego pola walki. Mają powstać dwa warianty uzbrojenia: IR, czyli naprowadzany na podczerwień oraz RF/EM za pomocą stacji radiolokacyjnej. Dostawy MICA NG obu wariantów zaplanowano na lata 2026-2031.
Prace nad pociskami zostaną powierzone konsorcjum na czele z MBDA, w skład którego wejdą także spółki Safran i Thales. Poniosą one partycypować w kosztach opracowania MICA NG, dzięki czemu ministerstwo zapłaci za nowe pociski mniej w przypadku otrzymania zamówień eksportowych.
Wszystkie podzespoły nowych pocisków mają pochodzić z Francji, w przeciwieństwie do obecnej generacji MICA, których elementy zespołu napędowego są importowane z USA. Oznacza to, że MBDA będzie mieć nieograniczone możliwości eksportu pocisków.
Obecnie potrzebna jest zgoda Dyrektoriatu do spraw Kontroli Obrotu Specjalnego amerykańskiego Departamentu Stanu (DDTC), aby postępować w zgodnie z zasadami ustawy o międzynarodowym handlu uzbrojeniem ITAR (International Traffic in Arms Regulations). Taka sytuacja miała miejsce na początku lipca, gdy Egipt musiał otrzymać zgodę na zakup francuskich pocisków manewrujących SCALP EG/Storm Shadow, które wykorzystują amerykańskie podzespoły (Kolejne A400M w rocznicę Konwencji OCCAR, 2018-03-25, 2018-03-25, H160M dla wojsk lotniczych Francji, 2018-06-04).