18 maja spółka Northrop Grumman podpisała umowę o wartości 2 375 000 000 USD (9,89 mld zł) ze Space and Missile Systems Center (w imieniu Departamentu Obrony USA) na dostawę dwóch pierwszych satelitów, Polar Space Vehicle 1 i 2, przyszłej konstelacji systemu wczesnego ostrzegania nowej generacji o kryptonimie OPIR (Overhead Persistent InfraRed).
Dwa satelity Polar Space Vehicle 1 i 2, które do 2025 zostaną zbudowane przez Northrop Grumman, będą umieszczone na orbicie biegunowej (polarnej) / Grafika: USAF
Umowa obejmuje opracowanie, budowę i dostawę obu stelitów, które mają powstać w zakładach Northrop Grumman w Redondo Beach w Kalifornii z terminem do grudnia 2025. W chwili podpisania umowy uruchomiono środki w wysokości 70,5 mln USD (293,6 mln zł), pochodzące z budżetu obronnego NDAA na rok fiskalny 2020. Pierwszą transzę, w wysokości 47 mln USD (195,73 mln zł) spółka otrzymała jeszcze w sierpniu 2018 na wstępne prace projektowe i badawczo-rozwojowe (Glide Breaker przeciwko broni hipersonicznej, 2018-09-13).
Program został zainicjowany przez Siły Powietrzne (US Air Force, USAF) w 2018 w celu pilnego opracowania i budowy uzupełnienia dla satelitarnego systemu wczesnego ostrzegania Lockheed Martin SBIRS (Space-Based Infrared System).
Oba satelity zostaną umieszczone na orbicie biegunowej (polarnej) do 2027. Będą współpracować z konstelacją trzech kolejnych , zbudowanych przez Lockheed Martin (wykorzystując architekturę satelitów LM 2100, wcześniej znanych jako A2100). Te z kolei zostana umieszczone na orbicie geosynchronicznej do 2025. Lockheed Martin otrzymał na ten cel nieco ponad 3 mld USD (12,5 mld zł). Wstępna gotowość operacyjna całego systemu ma zostać ogłoszona w 2029.
System OPIR, podobnie jak SBIRS, będzie opartym o czujniki na podczerwień, satelitarnym systemem wczesnego ostrzegania o ataku rakietowym z użyciem pocisków balistycznych / Grafika: Departament Obrony USA
10 października 2019 Space and Missile Systems Center pomyślnie zakończyło wstępny przegląd projektu (Preliminary Design Review, PDR) satelitów, jak i naziemnego komponentu systemu OPIR. Początkowo planowano uruchomienie systemu w 2023, potem jednak harmonogram przesunięto o dwa lata. OPIR, podobnie jak SBIRS, będzie opartym o czujniki na podczerwień, satelitarnym systemem wczesnego ostrzegania o ataku rakietowym z użyciem pocisków balistycznych na terytorium USA, państw sojuszniczych i zgrupowań sił amerykańskich rozmieszczonych poza granciami kraju. Do budowy czujników podczerwieni wybrano dwóch oferentów: spółkę Raytheon Technologies i konsorcjum spółek Northrop Grummani Ball Aerospace.
OPIR będzie podlegał sformowanemu 29 sierpnia 2019 Dowództwu Kosmicznego Stanów Zjednoczonych (United States Space Command, USSPACECOM). Dane zbierane w kosmosie będą przesyłane do Centrum Ostrzegania Przed Atakiem Rakietowym (Missile Warning Center) z bazy lotniczej Cheyenne Mountain w Kolorado i Połączonego Centrum Ostrzegania w Podczerwieni (Joint Overhead Persistent Infrared Center) z bazy lotniczej Buckley w Kolorado w ramach Połączonego Komponentu Dowodzenia Siłami Kosmicznymi (Combined Force Space Component Command, CFSCC) (Dowództwo Kosmiczne Stanów Zjednoczonych, 2019-08-31).
W listopadzie 2017 idea budowy OPIR była mocno krytykowana m.in. przez gen. Johna Hytena, ówczesnego szefa Dowództwa Strategicznego (United States Strategic Command, USSTRATCOM), a obecnie Wiceprzewodniczącego Kolegium Połączonych Szefów Sztabów. Argumentował, że będzie to drogi w budowie i utrzymaniu system, a jednocześnie narażony na zniszczenie przez rakietowe pociski antysatelitarne takich państw, jak Chiny czy Rosja. Dowództwo USAF odpowiedziało na zarzuty, twierdząc że nowe satelity zostaną wyposażone w potężniejsze czujniki podczerwieni, a także bliżej nieokreślone środki ochrony przed możliwością zestrzelenia (Rosja testuje broń antysatelitarną, 2020-04-16; Indyjska broń antysatelitarna, 2019-03-28).