W poniedziałek, 15 kwietnia 2024, amerykańska spółka Lockheed Martin poinformowała, że została wybrana przez Agencję Obrony Przeciwrakietowej MDA (Missile Defense Agency) głównym wykonawcą programu budowy pocisku przechwytującego nowej generacji o kryptonimie NGI (Next-Generation Interceptor). Oznacza to porażkę Northrop Grumman z korporacją RTX jako głównego kontroferenta.
Grafika: Lockheed Martin
Oczekuje się, że do 21 kwietnia br. MDA podpisze umowę z Lockheed Martin o wartości ok. 17 mld USD (69,14 mld zł).
Lockheed Martin z dumą współpracuje z MDA przy rewolucyjnym pocisku przechwytującym, aby zwiększyć bezpieczeństwo naszego państwa. Jesteśmy zaangażowani w dostarczanie niezawodnych pocisków przechwytujących, które bezproblemowo zintegrują się z systemem GMD i mogą szybko ewoluować wraz z zagrożeniem – powiedział Sarah Hiza, wiceprezes i dyrektor generalny ds. obrony strategicznej i przeciwrakietowej w Lockheed Martin. Jesteśmy gotowi wspierać naszego klienta przez dziesięciolecia, aby znaleźć rozwiązanie, które może chronić kraj przed obecnymi i przyszłymi zagrożeniami.
Obecnie program jest na etapie szczegółowej weryfikacji projektu technicznego (Critical Design Review, CDR) co ma zostać ukończone w przyszłym roku, po czym nastąpi budowa prototypów do integracji z szerszym systemem uzbrojenia i testów w locie. Pierwotnie trzy oferty w programi NGI złożyły: Lockheed Martin, Northrop Grumman z RTX oraz. Do kolejnej fazy przeszły pierwsze dwie.
Program zakłada zaprojektowanie, opracowanie, przetestowanie i wdrożenie systemu uzbrojenia nowej generacji na potrzeby naziemnego komponentu GMD (Ground-Based Midcourse Defense) obrony antybalistycznej BMD (Ballistic Missile Defense). Zgodnie z komunikatem prasowym MDA, przewiduje się, że pierwszy operacyjny pocisk przechwytujący nowej generacji zostanie rozmieszczony już w czwartym kwartale roku fiskalnego 2028 (wcześniej podawano termin na rok 2027). Będą w dyspozycji Dowództwa Północnego Stanów Zjednoczonych (US Northern Command, USNORTHCOM).
Pocisk przechwytujący NGI ma w przyszłości zastąpić ponad 21-tonowe, trójstopniowe pociski typu GBI (Ground Based Interceptor), wchodzące w skład naziemnego komponentu GMD systemu obrony antybalistycznej BMD. Pociski od 2004 są w gestii amerykańskich wojsk lądowych (US Army). Czterdzieści cztery pociski tego typu rozmieszczono dotąd w bazie sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii i w Fort Greely na Alasce. Są przeznaczone do przechwytywania głowic m.in. międzykontynentalnych pocisków balistycznych (ICBM, Intercontinental Ballistic Missile). Co ciekawe, pociski GBI zostały opracowane przez spółkę Orbital ATK, która w 2018 została zakupiona przez Nothrop Grumman.
Program NGI zastąpił anulowaną 21 sierpnia 2019 inicjatywę rozwoju nowej głowicy przechwytującej RKV (Redesigned Kill Vehicle), która miała być przenoszona przez pociski GBI, w miejsce EKV (Exo-atmospheric Kill Vehicle). Pracami miał zajmować się Boeing w kooperacji z Raytheonem (obecnie część RTX). NGI uruchomiono wbrew wcześniejszym planom wskrzeszenia programu RKV.