30 i 31 sierpnia amerykańska Agencja Obrony Przeciwrakietowej (Missile Defense Agency, MDA) przyznała kontrakty koncernom Lockheed Martin, Boeing i Raytheon w programach rozwoju koncepcji systemów broni nowej generacji, które będą w stanie przechwytywać i niszczyć pociski hipersoniczne, rozwijane w takich państwach, jak Chiny czy Rosja (Program głowic RKV anulowany, 2019-08-22).
Modele pojazdów hipersonicznych o prędkościach powyżej Ma6 są badane w tunelach aerodynamicznych różnych agencji rządowych USA / Zdjęcie: NASA
Lockheed Martin Missiles and Fire Control z Grand Prairie w Teksasie otrzymał na ten cel kwotę 4 441 998 USD (17,64 mln zł), Boeing – 4 356 864 USD (17,3 mln zł), a Raytheon – 4 445 140 USD (17,65 mln zł). Prace badawczo-rozwojowe (B+R) mają zostać przeprowadzone w terminie od 3 września 2019 do 2 maja 2020. Projekt Lockheed Martin otrzymał kryptonim Valkyrie Interceptor Terminal Hypersonic Defense, Boeinga – Hypervelocity Interceptor (HYVINT) Concept for Hypersonic Weapons, a Raytheona – SM3-HAWK. Informacje o udzieleniu zamówień opublikowano za pośrednictwem strony internetowej fedbizopps.com (Federal Buisness Opportunities).
Według informacji z lutego 2018, agencja MDA ma otrzymać finansowanie na fazę B+R w zakresie rozwoju systemów broni do zwalczania pocisków hipersonicznych w wysokości 700 mln USD (2,78 mld zł) do 2023. Warto zauważyć, że Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obszarze Obronności (DARPA) ujawniła w zeszłym roku pierwsze informacje nad programem badawczym elementów przyszłego systemu obrony przed pociskami super- i hipersonicznymi. Systemowi nadano kryptonim Glide Breaker (Glide Breaker przeciwko broni hipersonicznej, 2018-09-13).
Analiza
W artykule dla dziennika The New York Times, były urzędnik Białego Domu administracji Baracka Obamy, który zachował anonimowość, skomentował przyznanie kontraktów dla trzech czołowych koncernów amerykańskich. Stwierdził, że pociski hipersoniczne są idealne do przeprowadzenia ataku w celu zabójstwa najwyższych urzędników wojskowych lub politycznych w kraju. Mogłyby także zostać wykorzystane przeciwko celom strategicznym, takim jak bazy rakietowe z międzykontynentalnymi pociskami balistycznymi, bombowcami strategicznymi i strategicznymi okrętami podwodnymi, a także stacjom radiolokacyjnym na lądzie i morzu. Jako zagrożenia wskazuje się rozwijane w Rosji pociski hipersoniczne Ch-47M2 Kindżał, 3M32 Cirkon i Awangard (Obiekt 3202) oraz chińskie Star Air-2/Xīngkōng i DF-ZF/Wu-14 (Ch-47M2 Kindżał ujawniony, 2018-03-05; Test hipersonicznego Awangarda, 2018-12-28, Hipersoniczny pojazd szybujący z Chin, 2018-08-06).
Stany Zjednoczone także rozwijają własne programy systemów broni hipersonicznych, zarówno napędzanych silnikiem strumieniowym (AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon, Hypersonic Conventional Strike Weapon, High-Speed Strike Weapon czy Tactical Boost Glide) jak i szybujących (Long Range Hypersonic Weapon) (Hipersoniczne zamówienia US Army, 2019-09-01; Oblot AGM-183A ARRW, 2019-06-15; Lockheed Martin opracuje pocisk hipersoniczny, 2018-04-20).