9 czerwca w niemieckiej Kilonii rozpoczęto fazę portową międzynarodowych 47. manewrów morskich Baltops 2018 (Baltic Operations) z udziałem sił z 18 państw NATO, w tym Polski i ich sojuszników w ramach inicjatywy Partnerstwo dla Pokoju. W ćwiczeniach pod egidą odtworzonej II Floty US Navy weźmie udział około 8,6 tys. żołnierzy, 50 okrętów nawodnych, 2 okręty podwodne oraz 40 statków powietrznych. Manewry zakończą się 21 czerwca.
Ćwiczenia Baltops skupiają się na wspólnych działaniach morskich, ze szczególnym uwzględnieniem poszukiwania i zwalczania okrętów podwodnych, wojny minowej, obrony powietrznej oraz operacji desantu morskiego / Zdjęcie: NATO
Marynarkę Wojenną RP reprezentują okręt transportowo-minowy ORP Gniezno typu Lublin z 2. Dywizjonu Okrętów Transportowo-Minowych, trałowce ORP Gardno z 12. Dywizjonu Trałowców i ORP Wdzydze z 13. Dywizjonu Trałowców, a także 11 statków powietrznych oraz grupa specjalistów do wsparcia komórek dowodzenia i kontroli. Na pokład ORP Gniezno zaokrętowano żołnierzy 8. Batalionu Saperów z Dziwnowa, Brzegowej Grupy Ratowniczej, 43. Batalionu Saperów z 3. Flotylli Okrętów, a także pływające transportery PTS-M. Polska uczestniczy w manewrach Baltops po raz dwudziesty siódmy.
/Film: U.S. 2nd Fleet
W manewrach wezmą udział także przedstawiciele sił zbrojnych Belgii, Danii, Estonii, Finlandii, Francji, Hiszpanii, Holandii, Litwy, Łotwy, Niemiec, Norwegii, Portugalii, Rumunii, Szwecji, Turcji, Wielkiej Brytanii oraz USA. Rejon ćwiczeń będzie obejmował południowy i środkowy Bałtyk od Meklemburgii-Pomorza Przedniego i Szwecję aż po Litwę, Łotwę i Estonię. W manewrach weźmie udział połączony zespół okrętów Joint Expeditionary Force pod dowództwem brytyjskiej Royal Navy w sile 3 tys. żołnierzy (Ćwiczenia Baltops 2018, 2018-06-08).
Na przyszły tydzień zaplanowano m.in. ćwiczebne lądowanie sił sojuszniczych w litewskiej Kłajpedzie. Manewry Baltops są realizowane nieprzerwanie co roku począwszy od 1972 / Zdjęcie: Abrey Liggins, USMC
Jednostką flagową będzie okręt dowodzenia USS Mount Whitney (LCC-20) typu Blue Ridge, który przybył do Niemiec 30 maja. Dowódcą ćwiczenia został mianowany wiceadm. Andrew Lewis, dowodzący II Flotą US Navy, która ogłosiła gotowość operacyjną 29 maja. II Flota z dowództwem w Norfolk w stanie Wirginia została odtworzona 24 sierpnia 2018. Wcześniej istniała od lutego 1950 do września 2011. Do wcześniejszych edycji ćwiczeń Baltops, US Navy wydzielała okręty i sztab VI Floty z siedzibą we włoskiej Gaetcie. Natomiast za operacje lotnicze będzie odpowiadać regionalne wielonarodowe dowództwo sił powietrznych NATO w Uedem w Nadrenii Północnej-Westfalii.
Wstępna konferencja planistyczna dotycząca manewrów odbyła się 6 grudnia 2018 w Akademii Marynarki Wojennej w Gdyni z udziałem 150 przedstawicieli z 14 państw partycypujących. Natomiast właściwa konferencja miała miejsce 2 kwietnia 2019 w Wilnie. Kulminacją manewrów będzie parada morska Kielerwochen większości uczestniczących okrętów, którą zaplanowano na 21 czerwca w Kilonii.
Co ciekawe, przed aneksją Krymu i inwazją na Ukrainę, na ćwiczenia Baltops byli zapraszani przedstawiciele sił zbrojnych Rosji. Miało to miejsce pod koniec lat 1990. i na początku lat 2000. Później współpraca została definitywnie zawieszona. Niemniej, zgodnie z informacją agencji prasowej TASS, sojusznicze manewry będą obserwowane przez rosyjską Flotę Bałtycką, która oddelegowała m.in. dwie korwety rakietowe RFS Bojkij (532) i RFS Stojkij (545), obie projektu 2038.1 Stierieguszczij, a także mały okręt rakietowy RFS Liweń (551) projektu 12341 Owod (w kodzie NATO Nanuchka III). Oprócz tego przewidziano rozmieszczenie środków rozpoznawczych.