14 stycznia amerykańska Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obszarze Obronności DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) przyznała środki spółce Lockheed Martin Missiles & Fire Control w wysokości 31,9 mln USD (121,12 mln zł) w ramach trzeciej fazy projektu rozwoju szybującego pocisku hipersonicznego OpFires (Operational Fires), realizowanego wspólnie wojskami lądowymi (US Army).

Zgodnie z artystyczną wizją zaprezentowaną przez agencję DARPA, cele dla szybujących pocisków hipersonicznych OpFires będą mogły być wskazywane przez samoloty wielozadaniowe F-35 Lightning II, należące do innych rodzajów sił zbrojnych USA / Grafika: DARPA

Zgodnie z artystyczną wizją zaprezentowaną przez agencję DARPA, cele dla szybujących pocisków hipersonicznych OpFires będą mogły być wskazywane przez samoloty wielozadaniowe F-35 Lightning II, należące do innych rodzajów sił zbrojnych USA / Grafika: DARPA

Faza trzecia dotyczy opracowania projektu, budowy prototypu i demonstracji komponentu systemu uzbrojenia (szybującego pocisku hipersonicznego). Zostanie on zintegrowany z opracowywanym zespołem napędowym pocisku rakietowego nosiciela i transporterem wyrzutnią, systemami elektronicznymi i głowicą bojową, w ramach pierwszej i drugiej fazy.

OpFires jest inicjatywą agencji DARPA i US Army, mającą na celu opracowanie i zademonstrowanie niaziemnego  systemu, bazującego na mobilnej wyrzutni startowej. Nowa broń ma umożliwić penetrację systemów obrony powietrznej przeciwnika za pomocą szybujących pocisków hipersonicznych. Ma szybko i precyzyjnie razić cele o kluczowym znaczeniu znaczeniu.

Postępowanie w ramach trzeciego etapu programu OpFires, koordynowane przez biuro TTO (Tactical Technology Office) zostało rozpoczęte w lipcu 2019. Harmonogram zakłada szczegółową weryfikację projektu technicznego (Critical Design Review, CDR) w ostatnim kwartale 2021. Pierwszy próby w locie całego kopleksu mają rozpocząć się w 2022, ale pierwsze testy poszczególnych komponentów zostaną przeprowadzone w 2021.

Analiza
Lockheed Martin, w ramach konsorcjum ze spółką Dynetics Technical Solutions (DTS) uczestniczy od sierpnia 2019 w realizowanym przez US Army programie LRHW (Long Range Hypersonic Weapon). DTS opracuje  20 wspólnych kadłubów C-HGB (Common-Hypersonic Glide Body) dla szybujących pocisków hipersonicznych, z których 8 zostanie zintegrowanych z systemem mobilnych wyrzutni przez Lockheed Martin (Hipersoniczne zamówienia US Army, 2019-09-01).

Wcześniej, na początku sierpnia spółka Lockheed Martin Space Systems otrzymała zlecenie na opracowanie pocisku hipersonicznego US Army w ramach programu IRCPS (Intermediate Range Conventional Prompt Strike) (Hipersoniczne zamówienia US Army, 2019-09-01). Powyższe inicjatywy mają pozwolić na opracowanie docelowych rozwiązań w ramach szerszej inicjatywy zwiększania rażenia artylerii lufowej i rakietowej o kryptonimie Long-Range Precision Fires (LRPF) (Modernizacja artylerii US Army, 2018-04-02).