1 maja w bazie lotniczej Ämari w Estonii i w 1. Bazie Lotniczej w Szawlach na Litwie, dyżury bojowe rozpoczęła kolejna, 53. zmiana misji NATO Baltic Air Policing (BAP). Polskich i belgijskich lotników zastąpią sojusznicy z Hiszpanii, Francji i Wielkiej Brytanii. Samoloty trzech państw będą stacjonować w krajach bałtyckich przez cztery miesiące.
Wraz ze zmiana warty w estońskiej bazie lotniczej Ämari, pożegnano załogi i personel naziemny Sił Powietrznych RP, złożony z czterech samolotów wielozadaniowych F-16C Block 52+ i 150 żołnierzy, stacjonujących tam od pięciu miesięcy w ramach Polskiego Kontyngentu Wojskowego Orlik 9 / Zdjęcie: Estońskie Siły Obronne, Eesti Kaitsevägi
Ceremonie przekazania odpowiedzialności za bezpieczeństwo przestrzeni powietrznej Litwy, Łotwy i Estonii odbyły się 30 kwietnia w obu bazach. W Ämari cztery polskie samoloty wielozadaniowe F-16C Block 52+, stacjonujące tam od pięciu miesięcy, zostały zastąpione przez cztery francuskie Dassault Mirage 2000-5F z 1/2 Eskadry Myśliwskiej Cigognes, na co dzień stacjonujące w 116. Bazie Lotniczej Luxeuil-Saint Sauveur w regionie Franche-Comté. Jest to ósma rotacja dla francuskich wojsk lotniczych (Armée de l’air), począwszy od 2007 (Jastrzębie w Estonii, 2019-12-15).
Żegnając załogi polskich Jastrzębi i personel naziemny, dowódca estońskich wojsk lotniczych (Eesti Õhuvägi)płk Rauno Sirk poinformował o przeprowadzeniu przez F-16 ponad 100 lotów treningowych i wielu startów alarmowych do identyfikacji i przechwycenia obcych statków powietrznych. Zgodnie z informacją ministerstwa obrony Federacji Rosyjskiej z 29 kwietnia, dzień wcześniej nad Zatoką Botnicką polskie samoloty przechwyciły dwa bombowce strategiczne Tu-160M, eskortowane przez wielozadaniowy Su-30SM, wykonujące lot treningowy nad Bałtykiem.
Dla francuskich wojsk lotniczych to już ósma zmiana w ramach misji NATO Baltic Air Policing / Zdjęcie: Armée de l’air
Z kolei w 1. Bazie Lotniczej w Szawlach cztery belgijskie F-16AM Block 20 MLU zostały zastąpione przez sześć hiszpańskich C.18 Hornet oraz cztery brytyjskie Eurofighter Typhoon FGR.4. Jednocześnie, Hiszpania została państwem wiodącym 53. rotacji NATO BAP, wystawiając 137 żołnierzy z 15. Skrzydła wojsk lotniczych (Ejército del Aire).
Co ciekawe, hiszpańskie Hornety, które miały do przebycia ponad 3 tys. km miały pobrać paliwo w locie z niemieckiego samolotu transportowo-tankującego Airbus A310 MRTT, ale ten miał awarię i nie wystartował. Ostatecznie paliwo dostarczył hiszpański KC-130H Hercules z 31. Skrzydła Ejército del Aire.
Z kolei Wielka Brytania wystawiła 150 żołnierzy 135. Skrzydła Ekspedycyjnego RAF, a samoloty przebazowane zostały z RAF Lossiemouth w Szkocji do Estonii. Dla Hiszpanów jest to siódma, a dla Brytyjczyków szósta zmiana podczas misji NATO BAP. W 2019 brytyjskie Typhoony z bazy RAF Coningsby, także rozmieszczone w Estonii, przechwyciły 56 rosyjskich samolotów wojskowych podczas 21 przechwyceń w trybie alarmowym. Wcześniej stacjonowały tam w 2016, natomiast w 2014 stacjonowały na Litwie.