19 marca koncern BAE Systems poinformował, że amerykańska marynarka wojenna (US Navy) zamówiła kilka tysięcy modułów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) o wartości 225 mln USD (851 mln zł). Zestawy przekształcają 70-mm niekierowany pocisk (npr) Hydra 70 w naprowadzaną półaktywnie laserowo rakietę.
Hydra 70 z modułami APWKS są wystrzeliwane z zasobników LAU-131A/A, LAU-68F/A, LAU-68D/A i LAU-61G/A DRL (Digital Rocket Launcher) / Grafika: BAE Systems
Jest to kolejne zamówienie dla tej formacji w ostatnich miesiącach. 7 lutego 2019 zamówiono 9999 modułów w ramach siódmej partii wielkoseryjnej o wartości 225 mln USD dla wszystkich rodzajów sił zbrojnych USA, a także Holandii i Nigerii. Natomiast zamówienia opiewające na 10 185 i 7 000 modułów wartych odpowiednio 224 mln USD (847,2 mln zł) i 175 mln USD (661,9 mln zł) dla nieujawnionego odbiorcy zagranicznego, USAF i US Navy podpisano 27 czerwca i 8 maja 2018 (APKWS dla US Navy, 2018-05-12).
BAE Systems ma produkować ponad 20 000 zestawów APKWS rocznie. Linie produkcyjne znajdują się w Austin w Teksasie i Hudson w New Hampshire. W celu zwiększenia tempa produkcji amunicji precyzyjnej i systemów walki elektronicznej zainwestowano ok. 100 mln USD (378 mln zł).
Opis
Podstawowym elementem modułu jest system naprowadzania DASALS (Distributed Aperture Semi-Active Laser Seeker), który jest instalowany pomiędzy głowicą bojową Mk 152 z zapalnikiem Mk 435 a silnikiem rakietowym Mk 66 Mod 4 i zbiornikiem paliwa pocisku. APKWS został zaprojektowany jako uzupełnienie droższych o jedną trzecią przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) AGM-114 Hellfire.
Jak dotąd APWKS zostały zintegrowane z samolotami AV-8B, OV-10, F-16C/D, A-10, A-29, F/A-18 i CN-235 oraz śmigłowcami UH-1Y, AH-1W/Z, AH-64, Tiger, MH-60R/S, Bell 407GT i AH-6. Trwają prace nad integracją z modułem Harvest Hawk samolotów KC-130J, a także zmiennowirnikowcami V-22 i bezzałogowymi śmigłowcami MQ-8C.