JF-17M w służbie Mjanmy

15 grudnia w bazie lotniczej Mandalaj-Miktila, z okazji 71. rocznicy powstania wojsk lotniczych Mjanmy (Birmy), oficjalnie zaprezentowano i przyjęto do służby pierwsze cztery z szesnastu łącznie zamówionych chińsko-pakistańskich lekkich myśliwców wielozadaniowych JF-17M Thunder.
 

Samoloty, znane także jako FC-1 Xiaolong, zakupione w wersji Block 2, które zostały opracowane przez chiński koncern Chengdu Aircraft Industry Group (CAC) i pakistański Pakistan Aeronautical Complex (PAC). Mjanma stała się pierwszym zagranicznym odbiorcą samolotów, gdyż jak dotąd wprowadzono je tylko do służby w pakistańskich wojskach lotniczych.
 

Na płycie lotniska, oprócz myśliwców o nr seryjnych od 1701 do 1704, zaprezentowano chiński śmigłowiec wielozadaniowych Harbin Z-9 Dauphin i samolot transportowy Aérospatiale ATR 72-200 o nr ser. 0009. Przy myśliwcach zauważono pociski przeciwokrętowe C-802AK, naprowadzane aktywnie pociski rakietowe klasy powietrze-powietrze średniego zasięgu SD-10 (wersja eksportowa PL-12), a także krótkiego zasięgu PL-5EII.

Co ciekawe, w październiku pojawiły się informacje, że wojska lotnicze Mjanmy odebrały z chińskich zakładów w Chengdu łącznie sześć samolotów JF-17M Thunder. Wszystkie miały trafić do bazy lotniczej Basejn w prowincji Irawadi. Jednostka jest częścią zachodniego sektora operacyjnego z dowództwem w bazie lotniczej Sittwe w prowincji Arakan.

Mjanma zdecydowała o zakupie nowych samolotów myśliwskich w lipcu 2015 w celu zastąpienia przestarzałych Chengdu F-7M i Nanchang A-5C, w latach 1990, których w służbie pozostaje łącznie 43 egzemplarze. Wniosek o zawarcie kontraktu został pomyślnie rozpatrzony na początku listopada 2016. Mówiło się wówczas nieoficjalnie, że Mjanma była zainteresowana zakupem 24 samolotów, a także chęcią uzyskania licencyjnej linii produkcyjnej, lecz bez większych sukcesów.

Pierwotnie produkcją miał zająć się Pakistan z dostawą w 2017, ale ze względu na prześladowania mniejszości muzułmańskiej Rohindża w Mjanmie, produkcję przejęły zakłady chińskie (PAC nadal został dostawcą płatowców), co opóźniło odbiór. Mimo tego 12 czerwca 2017 na przyzakładowym lotnisku w Chengdu sfotografowano pierwszy JF-17 w barwach wojsk lotniczych Mjanmy. Samolot został oblatany jeszcze w tym samym miesiącu.

JF-17 wszedł na wyposażenie wojsk lotniczych Pakistanu w 2010. Obecnie na wyposażeniu znajduje się około 100 egzemplarzy, a ponad 50 zostało zamówionych. Na początku bieżącego roku pojawiły się informacje, że na zakup trzech egzemplarzy JF-17 zdecydowała się Nigeria za kwotę 13,1 mld NGN (126 mln zł). Samoloty znalazły się jeszcze w planie zamówień wojskowych w 2016, lecz dopiero dwa lata później znalazły się na nie odpowiednie środki finansowe. Samolotami były także zainteresowane Azerbejdżan, Katar, Sri Lanka i Maroko, a w ostatnim czasie także Malezja, Iran i Egipt.