21 marca Departament Obrony USA podpisał umowę o wartości 123 293 911 USD (468 mln zł) z General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) dotyczącą produkcją czterech bezzałogowych samolotów MQ-9 Reaper Block 5 dla Holandii. Kontrakt obejmuje też dostawy czterech mobilnych stacji kontroli Block 30, części zamienne i pakiet wsparcia technicznego.
Holandia jest czwartym użytkownikiem MQ-9 Reaper w Europie, po Francji, Wielkiej Brytanii i Włoszech. Kolejnym ma być Hiszpania negocjujająca umowę z USA / Grafika: General Atomics Aeronautical Systems
Zleceniodawcą jest centrum Air Force Life Cycle Management Center z bazy lotniczej Wright-Patterson w Dayton w stanie Ohio. Bezzałogowce powstaną w zakładach GA-ASI w Poway w Kalifornii. Umowa ma zostać wykonana do 31 grudnia 2020. Pierwsze MQ-9 zostaną przekazane Holendrom w połowie 2020. Ministerstwo Obrony Holandii zamówiło amerykańskie bezzałogowce 17 lipca 2018 (Farnborough 2018: MQ-9 Reaper dla Holandii, 2018-07-19).
MQ-9 Block 5 trafią do reaktywowanej 306. eskadry królewskich holenderskich wojsk lotniczych (Koninklijke Luchtmacht). Będą stacjonować w bazie lotniczej Leeuwarden, tam gdzie 322. eskadra, która w 2019 zacznie zamieniać F-16AM/BM Block 20 MLU na F-35A (Więcej nowoczesnej broni dla Holandii, 2018-12-17).
Analiza
Holenderskie MQ-9 będą nieuzbrojone, choć nie zostało to potwierdzone przez zamawiającego. Pakiet wyposażenia obejmie także dwie podstacje łączności satelitarnej, sześć układów celowniczych AN/DAS-1 MTS-B, cztery radary SAR/GMTI Lynx, 20 radiostacji ARC-210, osiem układów łączności pracujących w paśmie Ku, osiem modułów kryptograficznych KY-1006, cztery układy identyfikacji swój-obcy KIV-77, cztery AN/APX-119, a także 14 układów nawigacji Honeywell H-764 wraz z modułami kryptograficznymi SAASM.
Koninklijke Luchtmacht będzie mogło w razie potrzeby uzbroić MQ-9 Block 5. Bezzałogowce mogą wówczas wykonywać nie tylko misje rozpoznawcze, ale i uderzeniowe. Tak samo postąpili Francuzi, którzy zmodernizowali swoje MQ-9 Block 1. Dzięki temu bezzałogowce mogą przenosić 1360 kg uzbrojenia na 6 z siedmiu podskrzydłowych podwieszeń. Uzbrojeniem mogą być bomby GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM lub GBU-49, a także przeciwpancerne pociski kierowane AGM-114 Hellfire.
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych dodatkowo integrują swoje MQ-9 z pociskami powietrze-powietrze AIM-9X Sidewinder i AIM-120 AMRAAM oraz przeciwradiolokacyjnymi AGM-88 HARM (MQ-9 w walce powietrznej, 2018-09-21).