13 sierpnia amerykański Departament Obrony podpisał z Lockheed Martin umowę o wartości 480 mln USD (1,82 mld zł) na rozpoczęcie prac badawczo-rozwojowych nad pociskiem hipersonicznym AGM-183A. Prace będą odbywać się w ramach programu Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW). Jest to drugi, po Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW), program budowy uzbrojenia tej klasy dla amerykańskich sił powietrznych USAF (Lockheed Martin opracuje pocisk hipersoniczny, 2018-04-20).
Program ARRW jest drugim, po HCSW, realizowanym przez Lockheed Martin dla USAF, który ma na celu opracowanie broni hipersonicznej. /Grafika: Lockheed Martin
W ramach umowy Lockheed Martin dokona przeglądu projektu i opracuje prototypem pocisku do prób oraz sporządzi dokumentację do produkcji seryjnej. W roku budżetowym 2018 ma to pochłonąć 5 mln USD (18,93 mln zł). Całość prac ma być prowadzona w zakładach Lockheed Martin Missiles and Fire Control w Orlando dla AFLCM (Air Force Life Cycle Management) z bazy lotniczej Eglin na Florydzie. Planowane zakończenie projektu to 30 listopad 2021. Departament obrony ma podpisać kolejną umowę na dalszy rozwój ARRW w ciągu 180 dni.
Możliwość stosunkowo szybkiego przeprowadzenia prac badawczo-rozwojowych jest możliwe dzięki zapisom w sekcji 804 w budżecie obronnym NDAA (National Defense Authorization Act) na rok fiskalny 2016. Wprowadzona poprawka umożliwia finansowanie prac nad nową bronią do 2021.
28 czerwca 2018 USAF wraz z Departamentem Obrony, Agencją Obrony Antybalistycznej MDA (Missile Defence Agency) i marynarką wojenną (US Navy) podpisały porozumienie o współpracy w zakresie dalszego rozwoju pocisków hipersonicznych.
Programy ARRW i HCSW są odmienne pod względem zastosowania innych rozwiązań technicznych, ale w obu przypadkach wykorzystane są doświadczenia ze współpracy USAF z agencją zaawansowanych projektów badawczych w dziedzinie obronności DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) podczas realizacji programu Tactical Boost Glide.
Analiza
Umowę z Lockheed Martin zawarto w nieco ponad tydzień po ujawnieniu przez Chińską Akademię Technik Lotniczych nagrania z pierwszego lotu hipersonicznego pojazdu szybującego Star Air-2 (Xīngkōng) o charakterystyce falowca. To drugi po DF-ZF (Wu-14) program broni hipersonicznej realizowany w Chinach (Hipersoniczny pojazd szybujący z Chin, 2018-08-06).
Stany Zjednoczone testowały podobne konstrukcje: Falcon HTV-2 o napędzie rakietowym, Boeing X-51A WaveRider o napędzie strumieniowym, zainicjowały też program Prompt Global Strike.
Inne państwa również pracują nad programami broni hipersonicznej. Jednym z nich są Indie z demonstratorem technologii HSTDV (Hypersonic Technology Demonstrator Vehicle) o napędzie strumieniowym. Rosja rozwija hipersoniczny pocisk rakietowy o napędzie strumieniowym Cirkon. Rosjanie testują też pocisk aerobalistyczny Ch-47M2 Kindżał i zapowiadają opracowanie systemu Awangarda, który ma bazować na doświadczeniach z hipersonicznym pojazdem szybującym Ju-71 opracowanym w ramach programu 4202 (Ch-47M2 Kindżał ujawniony, 2018-03-05; Rosja zawiesza kolejny program rakietowy, 2018-03-24).