Podczas targów Singapore Airshow, które zaplanowano na 11-16 lutego, europejska spółka Airbus Helicopters podpisała umowę z Ministerstwem Obrony Tajlandii na dostawę dla królewskich wojsk lotniczych (Kong Thab Akat Thai, RTAF) sześciu lekkich dwusilnikowych śmigłowców szkolnych typu H135. Dzięki temu flota śmigłowców Airbusa w siłach zbrojnych tego kraju wzrośnie do osiemnastu.
Umowę podpisali Fabrice Rochereau, dyrektor Airbus Helicopters ds. sprzedaży w regionie Azji i Pacyfiku, a w imieniu tajlandzkiego resortu obrony – dowódca RTAF, marszałek lotnictwa Manat Wongwat / Zdjęcie: Airbus Helicopters
Zakup jest realizowany na potrzeby programu szkolenia pilotów wojskowych. Zostaną one użyte doszerokiego spektrum misji, w tym szkolenia podstawowego w locie. Uzupełnią flotę H225M Caracal, zwiększając do 18 liczbę śmigłowców dostarczonych RTAF przez Airbusa.
Pierwsze cztery H225M (oznaczone wówczas EC725) zostały zamówione 18 września 2012. Kolejne wiropłaty tego typu zamówiono 22 października 2014 i 4 października 2016. Z kolei 20 września 2018 zamówiono jeszcze cztery Caracale. RTAF oczekuje także na dostawę pięciu lekkich śmigłowców wielozadaniowych EC645T2 (obecnie oznaczonych H145M), które zostały zamówione 22 października 2014. Tajlandia rozważa również zakup 8 lekkich śmigłowców uderzeniowo-rozpoznawczych Boeing AH-6i, a w USA zamówiła dla swoich wojsk lądowych 6 UH-72A Lakota, będących wariantem H145 na rynek amerykański (Dodatkowe Caracale dla Tajlandii, 2018-09-20; AH-6i dla Tajlandii, 2019-09-27).
Analiza
H135 (wcześniej: EC135) w cywilnym wariancie został zamówiony dla sił zbrojnych Australii, Brazylii, Gabonu, Niemiec, Irlandii, Japonii, Maroka, Nigerii, Hiszpanii i Wielkiej Brytanii. Z kolei wyspecjalizowany, wojskowy wariant H135M (wcześniej: EC635)wykorzystują siły zbrojne Iraku i Szwajcarii, natomiast Jordania wycofała je z eksploatacji. Ostatnio jeden H135 odebrała Polska Straż Graniczna (H135 w Straży Granicznej, 2020-01-03; Katastrofa niemieckiego H135, 2019-07-02).
H135 brał również udział w programie TH-73A AHTS (Advanced Helicopter Traning System), wcześniej oznaczonym TH-XX, do szkolenia pilotów amerykańskiej Marynarki Wojennej (US Navy), Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC) i Straży Wybrzeża (US Coast Guard, USCG). Ostatecznie wygrała konkurencyjna oferta spółki Leonardo z jednosilnikowym TH-119, będącym zmodyfikowanym AW119Kx Koala. Co ciekawe, 3 lutego Airbus złożył protest do Biura Rozliczeń Rządu (Government Accountability Office, GAO) (TH-73A dla US Navy, 2020-01-15).